Убийство в заснеженных горах

До наплыва, похожего на жуткую рожу, оказалось довольно далеко. Коридор петлял, изгибался, становился то уже, то шире. Пройти здесь, волоча пленника, было бы очень, очень сложно. Да и незачем как будто бы. Других помещений в коридоре, ведущем к кабинету злодея, не было. И от приметного наплыва никак нельзя было увидеть, что там, в конце коридора. Так откуда же Крей мог узнать про кабинет? Но у Ская и так уже не оставалось сомнений, что приятель врет.

Дверь, такая же каменная стенка, как и в дальней пещере, открылась без труда. В комнате зажглись волшебные фонарики. Включился Тепловик — маленькая волшебная печка, похожая на стальной узорчатый кубик. Но ключа тут не было. Стояли два испятнанных чернилами деревянных стола, стулья, полки с книгами. Остались на столах стопки чистой бумаги, перья, склянки с чернилами, бутылка с чем-то прозрачным. Висели на вбитых прямо в камень гвоздях плащи — четыре разных по качеству и поношенности. Но ни исписанных листов, ни ключей, ни амулетов тут не было. Только на полу под столом нашлась завалившаяся туда записная книжка в коричневом кожаном переплете. Книжка была заполнена незнакомыми схемами и заметками на непонятном языке. Скай сунул ее в карман и принялся обшаривать плащи. В кармане одного нашлась горсть монет, в другом — маленький мешочек с сушеными сливами. Больше ничего полезного волшебник не обнаружил.

— Ты специально не стал разряжать оковы при помощи змеи в шкатулке? — тихо спросил Ник. — Чтобы он рассказал про это место?

Скай кивнул, хотя, признаться, эта мысль ему в голову пока и не приходила. Но наверняка ведь пришла бы, подумай он чуть подольше!

— Ну, теперь придется. Хоть это и долго.

— А что с твоей силой? Я же чувствую, что она у тебя есть… — спросил Ник.

— Надеюсь, они не чувствуют, — вздохнул Скай. — Не хочу им объяснять. Но кажется, эта проклятущая «змеюка» что-то во мне испортила. Сила есть, а пользоваться ею я не могу.

— Как такое может быть? — ужаснулся Ник.

— Наверное, это потому, что сила чужая. Или ее слишком много.

— Но ведь Ганн собирался перекачать в себя сразу четверых, а тебе только один достался?

— Так он не в первый раз это проделывает. На Крее укус не один, на остальных тоже. Только Дейк и был целым — и именно его она выкачала полностью, — Скай поежился. — То ли нельзя вот так выкачивать всю Силу волшебника зараз, то ли, что более вероятно, тому, кто эту Силу принимает, нужна особая подготовка. Это же не только Сила, там и еще что-то. Сам не очень понимаю, поэтому и объяснить пока не могу.

— А ты попробуй! Заодно согреемся немного, — предложил Ник, отогревая у Тепловика озябшие руки.

— Похоже, что Ганн нашел способ забирать не только чужую Силу, но и сами волшебные способности. Не знаю, научился ли он уже их присваивать, но у жертв он их отнимает точно. Крей сейчас будто бы и не волшебник вовсе. И неизвестно, восстановится ли. И насколько. Может быть, он будет очень слабым волшебником, а может, вообще больше никогда не сможет колдовать.

— Что-то мне его совсем не жалко, — заявил Ник. — А у тебя теперь, получается, способности Дейка в довесок к собственным?

— Наверное, — согласился Скай. — Только они меня не слушаются, так что я тоже не могу колдовать. И на самом деле неизвестно, смогу ли.

— А отчего не смочь-то? — ободряюще улыбнулся Ник. — У тебя ведь «змея» ничего не оттяпала? Наверное, ты просто пока к ним не приноровился. Как я, когда только начал учиться! У меня ведь тоже сила была, но совершенно меня не слушалась.

— Но ты и не умел с ней обращаться, — возразил Скай.

— А ты умеешь? Вот со всем тем, что у тебя сейчас есть? — не согласился Ник. — Это же… Ну… Как когда дух в тело вселяется, он сразу им не может управлять. Руки-ноги его не слушаются совершенно. Хорошо, если успевает руки выставить и не впечататься носом в землю. Даже это не всегда получается.

Травник потер занывший от недобрых воспоминаний нос и продолжил:

— И тоже злится и не понимает, почему так. У него же было когда-то тело? Но это не то же самое тело. К нему надо привыкнуть, приспособиться. Руками-ногами помахать, кулаки посжимать, головой повертеть. И вот уже через полсвечки-свечку он вполне осваивается и идет куда ему вздумается, гад такой. Вот и у тебя сейчас волшебство не то же самое, которое у тебя раньше было. Ты попробуй все эти упражнения для детишек, которым меня учил. Освоишься и снова как начнешь колдовать!

— И откуда ты такой мудрый взялся на мою голову? — шутливо проворчал Скай.

В словах помощника был резон, но давать себе надежду было как-то жутковато — а вдруг не сработает?

— Из темного-темного подвала, — зловещим шепотом ответил Ник. — Сам поймал, страдай теперь. Кстати, а нельзя эту вот горячую штуку забрать с собой? А то у нас там Пит мерзнет. А освобождать злодея с помощью «змеюки» — дело наверняка небыстрое.

— Можно, — улыбнулся Скай. — В плащ завернем, чтобы не обжечься, и утащим.

— А не загорится?

— Не должен. Тепловик не нагревается так сильно, чтобы что-то поджечь. А вот тяжелый он наверняка ужасно. Его делают из особого сплава металлов. Так что тащить придется вдвоем.