Убийца танков

Всего за каких-то полтора месяца Роммель силами 5-й легкой африканской дивизии и нескольких частей, а также двух итальянских дивизий нанес сокрушительный удар англичанам и полностью вернул Киренаику. Невзирая на то, что Роммель нередко действовал вразрез с полученными из Берлина указаниями, там эта победа была воспринята с восторгом. А в Риме просто не могли осознать, как это вообще могло произойти — с такими малочисленными силами разбить наголову англичан и возвратить Киренаику? Как такое могло быть возможно? И англичане были шокированы поражением своих сил.

И даже с прибытием в северную Африку 15-й танковой дивизии у немцев все равно было слишком мало сил для возобновления наступления. Теперь Роммелю пришлось преодолевать самую сложную проблему — проблему своевременного войскового подвоза. Слишком малая часть того, что требовалось, добиралась до Африки, требовалось распределить все необходимое по войскам, занимавшим побережье. До того, как продолжить наступление на Египет, необходимо было овладеть важным морским портом — Тобруком. Однако британцы успешно отбивали атаки немцев в апреле — начале мая 1941 года. Ситуация сложилась почти патовая. Роммель вынужден был дожидаться войскового подвоза и подкрепления. Но противник в ходе этих пауз собирался с силами, причем это удавалось ему куда скорее.

^{Войсковой подвоз осуществлялся за сотни километров из портовых городов по дорогам вдоль побережья.} 

Британцам не было нужды терзаться проблемами войскового подвоза. 12 мая 1941 года в порт Александрию прибыл караван судов, доставивших в Египет 238 танков. Это была значительная сила. Но пока их экипажи и остальные силы накопят боевой опыт, пройдет время — вступить в бой они смогут не ранее середины июня 1941 года. Столько Уэйвелл ждать не мог. Немцев следовало атаковать раньше. На Соллумском фронте в распоряжении англичан было лишь 55 танков и две пехотных бригады, а этого для серьезной операции явно не хватало. Вероятность достижения успеха базировалась на факторе внезапности. И Уэйвелл решил не дожидаться прибывших двухсот с лишним танков, а наступать имевшимися силами. Операция «Бреви-ти», первое контрнаступление британских сил против войск Роммеля, началась 15 мая 1941 года. Хотя англичанам и удалось миновать дефиле Хальфайя и нанести удар через Соллум на Капуццо, Роммель, вовремя приняв меры, сумел остановить наступление неприятеля и несколько дней спустя снова выйти на достигнутые ранее рубежи. Дефиле Хальфайя снова оказалось в руках немцев, и контрудар британцев был отбит. Роммель понял, что ключевой вопрос — овладение дефиле Хальфайя, и распорядился о его соответствующей обороне.

После сражений середины и конца мая 1941 года обстановка на севере Африки стабилизировалась. На Соллумском фронте наступило затишье, Тобрук по-прежнему находился в блокаде, а обеим сторонам необходима была передышка. В распоряжение британцев поступили 238 танков, доставленных в Александрию. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль лично потребовал от Уэйвелла начать еще одно наступление.

Приступив к операции «Бэтлэкс», англичане снова попытались организовать прорыв Соллумского фронта и деблокировать Тобрук. Исходная обстановка для обеих сторон уравнялась. Британцы располагали 200 боеготовыми танками, у Роммеля их было 170. Наступление началось 15 июня 1941 года, план операции, в сущности, повторял операцию «Бревити». Однако бои приняли иной характер. Укрепленное дефиле Хальфайя на этот раз устояло перед натиском британцев. 8,8-см орудия яростно обстреливали английские танки, пытавшиеся прорваться через дефиле. Британцы решили обойти дефиле, но немцы заняли круговую оборону, и англичанам все же удалось прорваться к Соллуму и Капуццо. Ожесточенные бои продолжались три дня, но в конце концов Роммель, перехитрив противника, сумел стабилизировать положение, отбить атаки британцев и превратить едва ли не поражение в убедительную победу. Именно личность Роммеля и определила исход сражений в северной Африке — его противнику было далеко до его тактических умений. После провала операции «Бэтлэкс» британцы были вынуждены сменить весь командный состав. Был даже назначен новый командующий британскими войсками на Ближнем Востоке. Арчибальд Уэйвелл сдал командование Клоду Окинлеку.

^{Немецкие танки в пустыне.}