Убийца теней

– Ты ведь тоже так думаешь, да, Ярла? – встрепенулся, обрадовано уставившись на неё, Лорк.

Да что это такое?! Мысли он, что ли, угадывать умеет?

Ярла угрюмо молчала.

– Ну, скажи, скажи, ты же знаешь, что делать? – с настырностью трёхлетнего ребёнка требовал Лорк.

– Не знаю, – буркнула наконец Ярла. – Так, есть соображение одно… Во-первых, глупое. Во-вторых, основанное на очередной легенде, то есть, считай, вдвойне дурацкое. Проще бы знаешь, как поступить? Талвеону побег устроить…

– Это из городской тюрьмы-то?

– И то правдоподобнее, чем это моё «соображение». Талвеону – побег, а чтобы Воллет новых тварей не освободил – к другому наёмнику обратиться, не ко мне. К такому, который на людей охотится. Да только берут за такую охоту дорого, поговаривают. Побольше, чем мы.

– Брось ты эти свои отговорки, – отмахнулся Лорк.

Да, точно, отговорки. Болтовня одна. Уж если ты сумеречный охотник, то ты на стороне людей. Всегда. И внутри себя клянёшься вреда им не причинять, разве что в самом крайнем случае, жизнь свою защищая.

На стороне людей… Только вот люди иногда совсем негодными оказываются. Да что же поделать… До тех пор, пока ларв свободным не стал, он – часть человека. Или человек – его часть. Было как-то раз, в детстве, размечталась Ярла: вот бы можно было ларвов ещё до того, как они освободятся, до того, как силы наберут, уничтожать. Отсекать эдак от хозяина… Да вот не отсечёшь. Тут один только вариант: вместе с хозяином на тот свет отправить. Но если сумеречные охотники такое творить начнут – решать, какому человеку жить, а какому не надо, – на них самих впору будет охоту устраивать.

– Ладно, слушай, – не глядя на Лорка, сказала Ярла. – Насчёт того, что это бред полный, я уже предупредила, но другого ничего, уж извини, в голову не пришло. Считается, что ларва пленить живым можно. Ну, ты понимаешь, это не тот случай, чтобы по рукам и ногам связать, но вроде как способ есть…

– А зачем его брать в плен?

– Да ты не перебивай. Ещё говорят, свободного ларва можно победить… не силой оружия. Силой воли. Но сделать это способен только тот человек, который его породил, в том случае, если он жив ещё. Для этого он с ларвом должен лицом к лицу встретиться. Перед бывшим хозяином тень в невидимости скрыться не сможет. Это только в первые мгновения, как освободится, она для всех, кроме нас, невидима, хозяина не исключая. А потом, когда силы наберётся, уже не так.

Но штука-то вся в том, что как раз хозяев своих свободные ларвы и избегают, единственных из всех людей. Наверное, инстинкт это у них, предчувствие, что такая встреча для них плохо может закончиться. Поэтому они всегда словно знают, где находится этот человек, и никогда не появляются поблизости.

– Но если они встретятся, и если хозяин свою тень, как ты говоришь, силой воли победит – это что значит? – испытующе смотрел на Ярлу Лорк. – Что он изменится, лучше станет?

– Да, только так эта победа и возможна. Захотеть измениться, взгляды свои изменить, мысли. Противостоять воле ларва, «темноте» своей, которая уже в отдельное от тебя существо превратилась. Готовность к делам, к поступкам в себе создать, решимость вырастить… Но очень уж с трудом в это верится, потому что эта борьба, она ведь долго длиться не может. Получается, за считанные мгновения совершенно перемениться должен человек? Даже звучит неправдоподобно. То есть, верить-то хочется… Но свидетельств, что, вот, тогда-то было такое – я не слышала. Нет их, по-моему. Ну а уж если о таком, как Воллет, речь…

– А как же сделать, чтобы ларв и его бывший хозяин встретились? – Лорк её сомнения поддерживать не желал. – Для этого и надо тень пленить? Как?

– Да если бы я знала! Говорю же, выдумки тут одни…

– Так рассказывай выдумки.

– Вот, – Ярла выложила на стол один из своих кристаллов-ловцов. – Это наши свидетели. С их помощью сумеречный охотник подтверждает, что свою работу выполнил. Но обычно в них только изображение попадает… Тела убитых ларвов, если не известно тебе, исчезают, уже сто раз сказано, что не такие у них тела, как человеческие или звериные. Поэтому, пока не исчезла тень, мы в кристалл её изображение ловим. Но это не просто фокус, не картинка, потому что изображение, если кристалл разбить, снова в тело ларва превратиться может, прежних размеров, видимое, ощутимое. Конечно, через мгновение оно исчезнет, но тут уже дело не в кристалле. В общем, ты понял: кристалл – больше, чем ловушка, для того, чего нет, для картинки. В древности знающие люди такие камушки для чего-то другого изготовляли, для разных своих целей. А видуны потом для себя приспособили. Отец научил меня, как сделать кристалл, из каких элементов и при каких условиях вырастить, и как воздействовать на него своей волей, чтобы он нужные свойства получил. Но он и сам всех возможностей ловцов не знает. Слышал только, что на какое-то время можно заточить живого ларва в кристалл. Но как? Что нужно для этого? Отец понятия не имеет, и я тоже.

– А чтобы изображение ларва поймать, что нужно?