Убийца теней

Но напрасно. Ярла мгновенно от него сбоку оказалась, а лезвие на этот раз в правое подреберье ткнулось толстяку.

– Для тебя я в первую очередь человек, у которого есть нож, – по-прежнему негромко сказала Ярла. – Слой сала ты порядочный накопил, но будь уверен, проколет до печёнки.

Делать то, о чём говорила, она собиралась в последнюю очередь, но толстяку об этом знать ни к чему. Кто он такой, интересно – какой-нибудь торгаш, или чиновником в конторе сидит? С оружием явно всю жизнь дела не имел, не утруждал жирные телеса.

– Я на тебя в стражу заявлю, бандитка!

– С проколотой-то печёнкой? Посмотрю, как заявлять побежишь.

Так его, посильнее надавить. Ярла почувствовала даже, как от толстяка потом вонять начало – и правда, испугался.

– За-заявлю, – заикнулся он, – что ты воровка, девка продажная…

– Всё, что на ум пришло, перечислил? Ещё одно добавь, не забудь: что убийца. А я возьму, да тоже заявлю, только не враньё, а правду. Слово двоих против тебя одного будет.

– Кого двоих? Этой, что ли, соплячки? Да кто её слушать станет…

– Станут, у них работа такая. Разбирательство начнут. Начальству твоему, – Ярла решила, что, скорее всего, толстяк всё-таки чиновник, – да дорогой жёнушке понравится это, а?

Громила запыхтел сильнее, и сильнее потом завонял.

– Шаг вперёд, – приказала Ярла.

Здоровяк не двинулся с места.

– Оглох, что ли? К ножику прилип? Не держу я тебя.

Отлип, шагнул. Так, шажок за шажком, и добрался до своей двери – через две от Ярлиной. Только на самом пороге ускорил ход, шарахнулся, скрылся в своей норе.

Саулина, бросив лестницу караулить, подбежала к Ярле. Хотела что-то сказать, но Ярла палец к губам прижала и тоже к себе комнату вернулась, девушку за собой поманив. Саулина следом за ней шмыгнула.

– Ой, госпожа Ярла… – от волнения забыла девчонка, что от госпожи давно отказались они. Хотела благодарить, а слова с языка не идут, так сильно всё это на неё подействовало. Слёзы выступили на глазах. Но крепится, в голос не хочет заплакать, перед воином себя уронить.

Да и Ярла к утешениям непривычная, не знала бы, что и сказать. У неё характер с детства такой. Разобьёт, бывало, коленку, Нилана жалостливые слова говорить начнёт, а Ярла надуется: чего из-за ерунды причитаешь? И чтобы её утешали, не привыкла, и сама не умеет. Спросила только:

– Часто бывает такое, или в первый раз?

Саулина носом шмыгнула, утёрлась рукавом – не разревелась всё-таки. Кивнула:

– Случалось.

Больше не стала Ярла вопросов задавать. О том, например, как далеко это «случалось» заходило, удавалось ли отвязаться от ухажёров или нет. Только злоба глухая на хозяев «Золотого карася» усилилась. Не убраться ли из здешней грязи на другой постоялый двор?..

Ага, убраться. А с девчонкой что будет? Вот, нажила себе ещё проблем, а то мало было…

Достала Ярла из сумки один метательный нож, задумчиво повертела в пальцах. Стоит ли давать девчонке? В неумелых руках нож скорее вред, чем пользу принесёт. Отнимут, да ей же к горлу приставят. Но этот хотя бы спрятать можно получше, чем если кухонный тесак начнёт Саулина с собой таскать. А она ведь может, воину в подражание.

Протянула всё-таки Ярла девушке нож:

– На вот, возьми. Но это на крайний случай, на самый крайний, поняла? Если другого выхода не будет. А пугать им не вздумай: не напугаешь, отберут. Спрячь хорошо, но так, чтобы самой тебе легко достать было. Эх, надо бы хоть маленько тебя поучить, как бить-то…

– Как время будет, поу́чите, – Ярле в утешение сказала Саулина. – Сейчас-то не до того вам.

– Верно…

Ножик Саулина взяла, поблагодарила, под передник спрятала.

– Это я пока, до комнаты донести. Потом найду получше место. А вы идите по своим делам, за меня не беспокойтесь, не надо.

Вместе вышли они в коридор. За дверью комнаты толстяка было тихо. Неужели, как ему велели, успокоился? Обычно потруднее бывает такую падаль успокоить.

* * *

Побывав на месте гибели Вейра Дарна, Воллет вернулся в обитель и не медля отправил брата Эйлола в герцогский дворец с поручением. Как только откроется дворцовая канцелярия, Эйлолу надлежало записать первого священника на аудиенцию к Хосвейну Лореттскому. Непременно на сегодняшний же день – для такого посетителя, без сомнения, сделают исключение, в конец очереди не поставят. Да, ему нужна именно личная аудиенция. Когда герцог является в советный дом, вокруг вечно или старшины, или Хосвейновы придворные, ни о какой конфиденциальности речи нет.

Теперь надо было ждать. Но дожидаться в обители Воллет не смог, не вытерпел, отправился во дворец прежде, чем возвратился брат Эйлол.

У будничных дворцовых дверей – парадные открывались только по особым случаям – уже кучка народу собралась, тоже на аудиенцию рассчитывают. Но для этих пока и будничные двери закрыты. Воллета же через канцелярию провели в покои, где ожидали обычно не простые, не рядовые посетители. Сегодня из таких он оказался единственным.