Убийцы и те, кого так называют

В молчании они поднялись на самый верхний этаж и вышли на большой балкон. Внизу, сверкая в свете звёзд, быстрым потоком неслась на юг река Орс. К ночи похолодало, течение усилилось.

До полуночи оставались считаные минуты. Музыка на площади постепенно затихала, чтобы вновь грянуть уже под разноцветными искрами фейерверка, а лица людей обращались вверх. Появление победителя турнира встретили аплодисментами.

– И чего они хлопают? – недоумённо пробормотал Джек.

На широком парапете уже лежал его личный лук, рядом – стойка с разными стрелами.

– Ты ведь герой дня, – ответил Саймак и положил возле лука тяжёлый кожаный мешочек с позвякивающим содержимым. – А это твой приз. Тебе его должен был вручить король в торжественной обстановке, но мне почему-то кажется, что он не захочет.

– Здорово, – вяло пробубнил Джек.

Саймак подбадривающе похлопал его по плечу.

– Один выстрел остался, – сказал он, – не промахнёшься?

Джек посмотрел на большой, созданный словно из бесконечного множества разноцветных комочков света серебряный шар, который завис над площадью на уровне его глаз. Когда в этот шар попадёт стрела, он взорвётся, и весь город озарится праздничными огнями.

– Постараюсь.

– Желаю удачи.

Они с Саймаком на миг встретились взглядами. Джек хотел поблагодарить, но дыхание перехватило, и он смог издать только невнятный хрип.

Саймак ушёл. Звук его шагов на узкой лестнице эхом отдавался от стен башни.

Один последний выстрел.

Джек обернулся и подошёл к краю балкона. Вновь зазвучали приветственные возгласы.

– Один, два, три, четыре, пять, шесть, – шёпотом посчитал Джек, смотря по сторонам. Люди казались такими маленькими, далёкими… наверное, даже если крикнуть что-то очень громко, никто не услышит.

– Один, два, три, четыре…

Где-то над его головой песчинки в гигантских часах устремлялись вниз, отсчитывая последние секунды года. Каждая из них тяжёлым камнем опускалась Джеку на голову.

Он взял лук и встал в правильную позицию. Саймак бы оценил.

– Один…

А что подумает Грэйс? Она ведь поймёт когда-нибудь? Поверит, что всё ради неё?

Джек выбрал подходящую стрелу и приготовился сделать последний выстрел. Внизу всё стихло. Жители Марилии, которые целый день провели на площади, ждали красочного завершения праздника. Оставалось всего несколько песчинок.

– Один, два… Чёрт.

Джек быстро прицелился, до предела натянул тетиву и разжал пальцы.

Стрела просвистела в остывающем ночном воздухе, миновала светящийся шар, на мгновение отразилась в невидимом покрытии призрачного моста и врезалась в грудь стоящего на нём короля. Отброшенный назад, Тарквин перевалился через низкое ограждение и скрылся под водой.

– Чёрт, – повторил Джек.

Он не слышал испуганных криков, он продолжал отсчитывать, но теперь уже своё собственное время, которого осталось совсем мало. Джек сам стал мишенью и видел направленные на себя острые наконечники стрел, слышал торопливые шаги на лестнице прямо за спиной.

Отложив лук, Джек бессознательно засунул в карман кошель с сотней золотых монет и вскочил на парапет. Он знал, что вода прямо под ним, но старался на неё не смотреть. Вот оно, долгожданное падение в пропасть из его ночных кошмаров.

Джек выпрямился, набрал полную грудь воздуха и шагнул вниз.

6

Не вместе

Накануне вечером народ Марилии избрал себе нового короля. Безусловно, Саймак и так по праву занял место брата, но он не желал принимать власть исключительно как следствие столь трагических для него событий. Саймак хотел, чтобы люди назвали его своим вождём и покровителем. Так и получилось. Это были самые поспешные выборы в истории Марилии, в которых родной брат погибшего короля – и так первый в очереди на престол – ожидаемо получил большинство голосов.

Народ наконец приветствовал короля, о котором мечтал и которого заслуживал.

Дневник рассказчика

Ранним туманным утром, когда жители Элмура ещё продолжали нежиться в постелях и видеть во снах исковерканное отражение реальности, по улицам города, не спеша, слегка хромая, шёл человек. Полы его длинного чёрного плаща из мягкого велюра летели за ним плавно извивающейся тенью.