Убийцы и те, кого так называют

Время от времени прохожий наступал на цветной флажок или бумажный фонарик – остатки праздничных украшений, которые вот уже шесть дней никто не удосуживался убрать. Хрупкий шарик жалостно сминался под подошвой, навсегда приходя в негодность, но прохожий продолжал свой путь, не обращая на это внимания. Он был погружён в собственные мысли и питал мало интереса и сострадания к бумажным фонарикам.

На самом деле прохожий в чёрном плаще пребывал в прекрасном настроении, хоть и не демонстрировал этого. Будь улица заполнена людьми, никто всё равно бы не заметил его внутреннего триумфа.

Возле площади на пути Хромого вдруг возникло препятствие, незначительное, но весьма раздражающее. На дорогу выскочил мальчик с торчащими волосами и коленками. Хромой попытался обойти его сначала с одной стороны, потом с другой, но изворотливый мальчуган повторял каждое движение и никак не хотел освободить дорогу.

– Чего тебе, мальчик? – процедил Хромой, остановившись.

– Уважаемый лорд выглядит так, будто прибыл из далёких мест и мог пропустить свежие интересные новости, – громко заявил мальчик. – Всего за одну серебряную монетку всё-всё расскажу.

Хромой и сам мог кому хочешь поведать развёрнутую версию последних событий. Он уже открыл было рот, чтобы отослать прочь надоедливого приставалу, но передумал и достал из туго набитого кошелька один блестящий кругляш.

– Хорошо, попробуй меня удивить.

Монетка так стремительно исчезла в кармане обрадовавшегося мальчика, будто он пытался украсть её, а не заработать.

– А тело предыдущего короля ещё не нашли, – сходу заявил мальчик.

– Это не новость, а её отсутствие, – возразил Хромой, уже жалея о потраченных деньгах.

– Живым он тоже не объявился. И не объявится. – Собиратель новостей понизил голос. – Стрела попала ему прямо сюда – он согнулся вот так, а потом рухнул с огромной высоты! А потом ещё и утонул. Одна из смертей точно сработала.

Рассказ мальчик сопровождал весёлой пантомимой. Он стучал себя кулаком в грудь, хрипел, извивался и с выпученными глазами изображал удушье, но слушатель заскучал и уже засобирался продолжить путь.

– Убийцу тоже не нашли пока, – добавил мальчик торопливо, – хотя солдаты короля – нового короля – обыскивают все прибрежные города и деревни. Вполне возможно, что он тоже утонул. Видали, как сиганул в реку с крыши башни?

– К моему большому сожалению, нет, – вполне искренне отозвался Хромой.

– Говорят, что убийца, который рассказчик, тайный любовник невесты короля – того, который бывший, – многозначительно прошептал мальчик, приложив ладонь ко рту. – А я вообще думаю, что они вместе коварно спланировали всё убийство.

Вот это известие порадовало Хромого. Сдержав улыбку, он достал из кошелька ещё одну монетку и протянул её информатору.

– Ты прав. – Сделав над собой усилие, он потрепал мальчугана по волосам. – Верно обо всём догадался, молодец. Впредь так и рассказывай: больше людей должны узнать, как всё произошло на самом деле.

Маленький проказник загордился и выпятил грудь.

– Знаешь, что ещё говорят? – загадочно добавил Хромой, также приложив ладонь к губам.

– Что?

– Невеста нашего любимого, так скоропостижно покинувшего этот мир короля ведь на самом деле единокровная сестра принцессы.

В глазах мальчика появилась мечтательная поволока.

– Ах, принцесса, – пропел он, – такая красивая. Если бы я только мог победить в турнире и поцеловать её!

– Не забивай себе голову глупостями, – отрезал Хромой. – Слишком мал ещё. Нужно выяснить сперва, причастна ли твоя дама сердца к этому возмутительному предательству.

– Ну-у, – протянул обладатель уже двух монеток, – я не уверен, зачем ей это?

– Да и я вовсе не хочу бросаться бездоказательными обвинениями. Но ты поспрашивай людей, что они думают по этому поводу, – посоветовал Хромой доброжелательно.

– Ладно, я поспрашиваю.

Подхватив с земли гирлянду из разноцветных бумажек, мальчишка побежал дальше по улице в поисках нового разговорчивого прохожего с большими ушами.

* * *

С виду это был просто большой деревянный ящик с двумя крышками. Приподняв одну из них, можно было увидеть стальные пластинки разной формы и толщины. Под другой крышкой – она находилась ниже – располагался ряд отполированных клавиш радужной расцветки. Благодаря этим клавишам в глубине ящика приходили в движение специальные, обтянутые мягким войлоком молоточки, которые ударялись о пластинки и извлекали из них нежные звуки, похожие на звон колокольчиков.

Самира сидела перед музыкальным инструментом с той самой минуты, как наступил рассвет. Время от времени она прикасалась пальцами к клавишам и наблюдала, как по их поверхности расходятся разноцветные волны. Но она ни разу не решилась нажать чуть сильнее и нарушить тягостную тишину.