Убить бессмертного, или Электрическая церковь

Ховер оказался маленьким аппаратом, рассчитанным от силы на двоих пассажиров. Я сел рядом с Мейрином, и двери за мной закрылись. Внутри не было ни пятнышка — почти болезненная чистота. С меня стекала вонючая жижа, и я злился на себя за то, что изгадил такую красоту.

Мейрин нажал на кнопку, и ховер поднялся в воздух, как пузырь. Я даже ничего не почувствовал. ССБ всегда дают самое лучшее. Может, Кит и фыркает, что их техника отсталая, зато все в неограниченном количестве и идеально работает. Особенно по сравнению со ржавым, кое-как отремонтированным хламом, которым обходился я. Смотреть на этот ховер было как щуриться на солнце. Солнце власти и богатства.

— Куда, Кейтс? Выбирайте любое место поблизости. По пересеченной местности или через большие водоемы мы не пролетим, но в разумных пределах могу отвезти вас куда угодно.

Мейрин наклонил голову, словно прислушивался к кому-то на заднем сиденье, потом одарил меня ухмылкой, как всегда, неожиданно. Только что сидел мрачнее тучи, а теперь засиял.

— Кейтс, вы в каком-то смысле работаете на меня. А я обещал за вами следить и при случае выручать. Наглец Моудже организовал преследование по обычным каналам ССБ, без шифровки. Я как раз оказался поблизости и решил проверить, как у вас дела. Смотрю — из-под земли ваш тепловой портрет светится. Отслеживал вас, пока вы не попали мне прямо под ноги. Никакой мистики! К сожалению, часть людей, которые занимались этим проектом, уже погибли. В основном по небрежности. — Он покосился на меня, словно намекал, что застрять в канализации Ньюарка — тоже большая небрежность. — И я решил, что дам вам еще день потрепыхаться.

Я скрипнул зубами.

— Через пару секунд я бы выбрался без посторонней помощи.

Мейрин ухмыльнулся.

— Не стоит благодарности. — Его лицо резко помрачнело. — Два штурмовика, да? Неплохо.

— Повезло, — сказал я устало. — Всплески в воде «хамелеон» не маскирует.

В ховере контуры тела Мейрина были заметнее, хотя, если не присматриваться, казалось, что его руки и голова плавают в пустоте.

— Так куда?

Я прикинул: в Лондоне собирать команду рано, они доберутся туда не сразу (если вообще доберутся). В Ньюарке — никаких перспектив.

— Ну, лучше в Нью-Йорк, — медленно проговорил я. — Моудже пока здесь и будет искать меня еще несколько часов. Плюс, там все мои лучшие связи.

Пауза тянулась на несколько секунд дольше, чем я рассчитывал. Мейрин несколько раз кивнул.

— Тогда… Нью-Йорк, — с запинкой произнес он, словно до него доходило постепенно. Я уж подумал, не хватил ли его удар, и нервно покосился на панель управления.

— Спасибо.

Через секунду Мейрин фыркнул.

— Как я уже сказал, вы мой сотрудник! Считайте, что у вас есть медицинская страховка.

Я тупо смотрел из окна на то, что осталось от Ньюарка. Страховка… Без медицинской страховки можно и не подходить к больнице. Если у тебя водятся деньги, ты покупаешь медицинскую страховку. Для доказательства тебе вживляют под волосы специальный микрочип. Каждый врач, каждая больница сканируют пациентов. Если чипа нет, в больницу тебя не пустят. В Нью-Йорке медицинские учреждения охраняют целые частные армии, чтобы туда не рвались всякие вроде меня. И не важно, выстрелил в тебя какой-нибудь наркоман, ударила ножом сумасшедшая жена-алкоголичка или ты просто поскользнулся, упал и сломал ключицу. Нет чипа — нет лечения.

Конечно, черный рынок медицинских чипов процветает. Профессионалы похищают настоящего владельца чипа, а потом или держат где-нибудь, или тайно убивают Если полиция найдет владельца с разбитым черепом и скальпельным разрезом, за такой чип много не выручишь. Но за такие чипы, владельцы которых живы и на свободе, берут много денег. Отчаянные времена, да.

— У меня для вас новость, — вдруг сказал Мейрин.

— Новость?

— Ваш друг, Барнаби Доусон, обратился в новую веру. Я тупо моргнул.

— Какую веру? — Я моргнул еще раз. Потом сел прямо. — Он теперь монах?!

Мейрин машинально кивнул и опять, наклонив голову, прислушался к кому-то невидимому.

— Несколько часов назад. Конечно, мы за ним следили, но не уследили. Первый офицер ССБ, вступивший в Электрическую церковь. Впрочем, его уже уволили. И все равно для нас это антипиар. Когда он завтра выйдет на улицу как брат Доусон, репортеры устроят ажиотаж.

Я откинулся на спинку сиденья.

— Вот черт! — Я отяжелел и как-то отупел. Мне постоянно приходило в голову, что я еще толком за работу не взялся, а уже так кошмарно устал. И только что чуть не умер.

— Вы знаете, что Электрическая церковь платит Моудже, чтобы он за мной охотился. Чтобы он меня убил.

Он кивнул:

— Разумеется. Моя задача осложняется тем, что у меня нет официального и правдоподобного повода выступить против Церкви. Полковник Моудже действует в рамках закона, потому что вы известный преступник. Сейчас я не вправе официально его остановить. Я мог бы его убрать закулисными методами — запустить любое из сотни служебных расследований и немедленно отстранить от службы. Этот говнюк навсегда засел бы в Пустой комнате. Но я раскрыл бы свои карты, к чему я еще не готов.

Я тупо смотрел перед собой.