Убить демона. Спасти короля

— Да, — улыбнулся демон. — Некоторые — светлячки.

*** 24 ***

Без привычной тяжести артефактов Эви чувствовала себя беззащитной. Она оставила Дегара за работой и отправилась прогуляться по саду, чтобы отвлечься от тягостных мыслей. Воздух пах яблочным сидром, в густой траве прели прошлогодние яблоки, с ветвей осыпался цвет и зеленели крошечные завязи. Эви бродила в тени деревьев, обняв себя за плечи, и думала о том, как непредсказуема бывает судьба.

Увидит ли она дом, в котором выросла и который теперь по праву принадлежит ей как королевскому артефактору? Увидит ли родителей? Или сгниет в тюрьме Магистериума? Пожалуй, и тюрьма не самое страшное окончание этого немыслимого приключения, которое так внезапно обрушилось на нее, спутало все планы, перевернуло жизнь с ног на голову.

То ли от духоты, то ли от печали у Эви заломило виски. Поэтому она очень обрадовалась, обнаружив в глубине сада самодельный душ: в чане, поставленном на деревянный каркас, скапливалась дождевая вода и подогревалась на солнце. Эви прислушалась: со стороны дома раздавался стук молотка. Тогда она быстро скинула с себя одежду, пропитавшуюся дорожной пылью, закрутила волосы в пучок, дернула за веревку и… взвизгнула, когда холодные струи ударили по разгоряченной коже. Но через секунду сделалось приятно, легко. Эвелина зажмурилась, чувствуя, как отпускает тревога и расслабляются мышцы.

— Что случилось? Кто тебе угрожал? — раздался суровый голос.

Сначала Эви поняла, что не слышит больше стука молотка. Потом распахнула глаза и заорала. В шаге от нее и открытого душа стоял Дегар и внимательно ее разглядывал.

— Ран нет, — сообщил он. — И вода не обжигает тебя… Не обжигает?

Мейджи с перепугу не сообразила, что можно окутать себя туманным мороком. Прижала руки к груди, как обычная девчонка, так и застыла. А Дегар, лягух проклятый, и не подумал отвести глаза. Что взять с демонюки!

— Конечно, не обжигает! — крикнула Эви. — Отвернись уже!

Дегар послушался, но на лице ясно читалось: «Хм, а зачем?»

Эвелина сгребла плащ, закуталась в него. Сердито толкнула Дегара в спину — не удержалась.

— Это я тебе не вызов бросаю, а просто злюсь! — на всякий случай объяснила она: в таком уязвимом положении только двусмысленности не хватало.

— За что злишься?

Ни тени раскаяния в голосе, одна заинтересованность. Шпион он и есть шпион, все-то ему надо о людях разузнать.

— Мужчина видит наготу девушки, когда она его жена! Неужели ваши женщины разгуливают голыми?

— Да. Это естественно и красиво. Языки пламени на алой коже… Но ты тоже прекрасна, Эвелина. Кожа светлая, как вода в ручье. Нежная и тонкая. Даже страшно прикасаться к тебе, чтобы не навредить.

— Замолчи, замолчи! — Эви закрыла уши, которые, как и щеки, горели от стыда. — Уходи! Я оденусь.

Дегар кивнул и отправился в сторону дома напролом через кустарник. Затрещали, ломаясь, ветки. Эви оделась, сердито бормоча под нос ругательства в адрес бестолковых демонов.

Демон вернулся к починке крыльца; судя по его невозмутимому виду, он не придал случившемуся значения.

— Ребятки, пойдемте к столу! — позвала Елка. — Я картошечку запекла и яблочный компот сварила.

Эви скользнула мимо Дегара, но на пороге задержалась.

— Интересно, вы детей из глины делаете и обжигаете в огне? — спросила она у дверного косяка, во всяком случае, в этот момент пристально смотрела на него.

А то, что лягух принял вопрос на свой счет, так это ее не касается! Дегар хохотнул, только потом ответил:

— Объяснить тебе процесс зачатия детей, колдунья? Начну с простого! Две улитки ползут навстречу друг другу и сливаются в…

— Хватит! — пискнула Эви, заскочила в дом, треснув дверью.

Ее сопровождал грохочущий хохот Дегара. Эвелина юркнула за стол, вцепилась в картофелину зубами. Елка хлопотала вокруг печки, цедила компот в крынку, она и не слышала, что «ребятки» ругаются. Демон зашел следом, ополоснул руки в ведре, сел напротив. Он уже не смеялся, смотрел серьезно.

— В этом мы ничем не отличаемся от людей, — негромко сказал он, наклонившись вперед. — Видишь, в чем-то мы похожи… Дочери Джалгарра не боятся, потому что знают, что им ничто не угрожает. Но и тебе незачем меня опасаться. Я бы никогда не взял тебя силой. Те, кто однажды понесут в себе новую жизнь, неприкосновенны.

Эвелина глянула на хозяйку дома и прошептала:

— Тогда ты понимаешь, как мерзко то, что делает с несчастными девушками Бальтазар?

Лицо Дегара закаменело.

— Сегодня ему будет не до этого, — мрачно ответил он.

— О чем говорите, ребятки?

Елка приковыляла к столу, сжимая в руках глиняные кружки с напитком.

— О бале! — не растерялась Эви. — Не терпится попасть! Сейчас пообедаем и будем готовиться!