Убить Первого. Том 3 (СИ)

— Ты попала в самую точку, юная воительница. Весна уже на пороге, — сказал алхимик, неспешно шагая к полкам с глиняными горшочками, — давно растаяла Яль, и совсем скоро полностью сойдёт снег. Звери выйдут из спячки, фоциане спустятся с гор и Хозяин Лесов покинет Долину Белой. И начнётся война, — мастер Хон тяжело вздохнул, — а я-то надеялся, что на мой век не выпадет…

— Война? — переспросил Алан.

— Да, — кивнул мастер, вздыхая ещё тяжелее, — война. Большая, как пятьсот лет назад, уж поверьте опыту старого алхимика. И я советую вам хорошо к ней подготовиться. Если хотите, конечно, пожить подольше, — сказал мужчина и, добравшись до лестницы, повернулся к Алану, — ученик, прорыв послезавтра. Готовься.

Мастер Хон давным-давно поднялся к себе, а Лиза с Аланом всё так же сидели в углу мастерской, размышляя над словами алхимика. Алан, мысленно предвкушая могущество второй ступени, пытался придумать, куда втиснуть тренировки с оружием, чтобы не отставать от сверстников и выжить в возможном бою с жуткими тварями. Лиза же, наоборот, почти не думала о том, что уже совсем скоро ей предстоит сражаться вместе с другими жителями Перевала против полчищ тварей. Куда больше её беспокоило то, что Эдван почему-то до сих пор не объявился. И хотя Лиза не сомневалась в том, что он жив, она всё равно волновалась, как бы из-за грядущей войны её парень не угодил в лапы тварям по пути к Перевалу. Вздохнув, Лиза вновь вознесла короткую молитву Творцу и тихо прошептала: «пожалуйста, возвращайся».

Глава 81. Пробуждение

Чёрный дрозд с явным наслаждением купался, стоя на камне у берега изрядно разлившегося ручья, время от времени настороженно оглядывая окрестности в поисках возможной угрозы, ведь с пробуждением природы неотвратимо просыпались и хищники, которым молодая птица не годилась даже для закуски. Впрочем, ныне склон холма выглядел как никогда пусто и спокойно, словно на много миль вокруг не было ни единого живого существа. Лёгкий ветерок ласково шевелил цветы подснежников и первые, тоненькие ростки молодой травы, что жиденьким зелёным ковром укрывала пологий склон холма. Тихонько покачивались ветки деревьев с первыми почками, и казалось, что даже вечнозелёные сосны и ели умудрились как-то неуловимо сменить иголки на более молодые, сочные и яркие. И только последние клочки грязного мокрого снега, прячась в тени деревьев от солнца, напоминали о том, что совсем недавно в этих краях была зима. Природа в этом году проснулась удивительно быстро — слишком уж тёплым выдалось начало весны.

Услышав слабый, еле заметный шелест травы в пятнадцати шагах от себя, дрозд встрепенулся и улетел, проводив странных двуногих существ недобрым взглядом глаз-бусинок. Он не успел закончить водные процедуры.

Небольшой отряд фоциан вышел из леса к руслу ручья. Обезьяны двигались осторожно, почти бесшумно, напряжённо оглядываясь по сторонам в поисках возможных врагов или одарённых животных. Каждый из воинов держал в руках укороченное по росту копьё и носил доспех из мелких железных пластин поверх плотной куртки тёмно-зелёного цвета, отчего заметить их издали было довольно непросто. Даже командир не слишком выделялся из общей массы бойцов — только богато украшенной рукоятью меча, золотой вышивкой по подолу куртки и такими же золотыми серьгами в левом ухе. Этот небывало скромный вид для знатного фоцианина говорил о том, что отряд их стремится сделать всё, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.

— Господин Сон, я, кажется, нашёл подходящее место для привала, — тихо произнёс воин, попробовав воду из ручья.

— И какое же? — хмуро осведомился принц.

— На вершине холма должен быть источник этого ручья. Место силы.

— М-м-м, — довольно промычал Сон, попробовав воду пальцем, — и вправду. Молодец, что заметил. Идём, — кивнув головой в сторону вершины, обезьяний принц ловко запрыгнул на ближайший валун и зашагал в гору. Через мгновение его уже окружали остальные бойцы, бдительно следя за окрестностями.

— Господин Сон! Будем ли сражаться за место? — с лёгкими нотками беспокойства в голосе поинтересовался коренастый воин с седой шерстью.

— Хм… — принц на мгновение задумался, не обратив внимание на беспокойные лица прочих членов отряда, — это ты хорошо подметил, Торо. Звери любят такие места…

— Зверя-то выгоним, — хохотнул боец, первым обнаруживший атру в ручье.

— Нет, — покачал головой Сон, — не забывайте, где мы. Земли кошек уже совсем близко. Сейчас мой брат ведёт наступление на востоке, а значит, враг будет начеку. Они могут быть где угодно… любой бой может выдать наше присутствие. Удвойте бдительность. Вы трое, — обезьяний принц указал рукой на троих бойцов помоложе, — идите вперёд. Разведайте. Если силён будет зверь, обойдём место по широкой дуге. Наше дело — разведать вражескую землю, а не со зверьём в лесах биться…

— Будет исполнено, — почти синхронно произнесли воины и побежали вверх по ручью, поднимаясь по скалистому склону холма к его вершине.

— А место запомним, — пробормотал себе под нос Сон, — хороший зверь для ямы никогда лишним не будет…