Сталин узнал про существование заговора зимой 1937 года. Последовали превентивные меры. Первыми жертвами стали политические лидеры: Бухарин, Ягода, Енукидзе. Военные получили очень ясный сигнал: и об их планах Генеральный секретарь ВКП (б) уже осведомлен. Ворошилов открыто заявил, что в рядах армии действует вражеская организация. Тухачевский понял, что медлить нельзя, и назначил переворот на 1 мая. Идеальная дата. Парад на Красной площади позволяет ввести в столицу войска. Но Сталин этот ход разгадал. Были приняты совершенно беспрецедентные меры безопасности. На крышу ГУМа посадили снайперов, все пропуска в Кремль заменили. Ворошилов взял с собой в тот день пистолет. Все эти факторы стали известны заговорщикам, и от своего плана они отказались. Им это не помогло.
24 мая 1937 года маршал Тухачевский был арестован. Уже через два дня он начал давать показания. Откроем следственное дело № 11923 из архива Федеральной службы безопасности:
Он действительно все рассказал, без утайки. Назвал фамилии. Что ни человек, то легенда первых лет советской власти. Фельдман, Примаков, Путна… Об одном из участников хотел бы рассказать особо: Артур Христианович Артузов. Создатель советской контрразведки и разведки. Это он разрабатывал и был активным участником легендарных операций «Синдикат-2» и «Трест». Подвела его дружба с Тухачевским на ниве музыки и отстаивание своего мнения перед Сталиным. Он привык говорить все, что думает, Дзержинскому и Менжинскому. Эпоха поменялась, но Артузов этого почему-то не учел.
В письме народному комиссару внутренних дел он отмечал:
Следствие было убеждено в том, что легендарного чекиста немцы завербовали через поляков еще в 1925 году. Работал Артузов непосредственно на Канариса и был в курсе всей многолетней подрывной деятельности Тухачевского против СССР. Но, очевидно, Артур Христианович говорил не совсем то, что от него требовалось. И к нему применили меры психологического воздействия. Похожие на те, которые в свое время применялись к Сиднею Рейли. Судить об этом можно по записке Артузова своему следователю. Написал он ее собственной кровью. В ней он пытался доказать, что шпионом не был, а, напротив, верой и правдой служил родной Коммунистической партии. Но ему не поверили. 21 августа 1937 года тройка Военной коллегии Верховного суда СССР вынесла вердикт: «Немедленно привести в исполнение приговор о расстреле». Вслед за Артузовым зачистили весь цвет Иностранного отдела. Началась полная замена кадров. Стреляли и репрессировали всех подряд без разбора. Иначе в эпоху масштабных политических чисток не бывает.