В декабре 1939 года Скорцени был зачислен в запасной батальон «Лейбштандарта СС «Адольф Гитлер». Личная гвардия фюрера. Многие историки считают ее самой стойкой частью в мировой истории, что не отменяет совершенных ею разнообразных военных преступлений. Пробыл там будущий главный диверсант недолго. Уже в марте 1941 года он получает первое офицерское звание – унтерштурмфюрер (лейтенант) артиллерийского батальона не менее элитной дивизии СС «Дас Райх».
Начавшаяся война против Советского Союза оказалась для Скорцени скоротечной. Уже в августе 1941 года он заболел дизентерией и попал в госпиталь. Там его наградили Железным крестом 2-го класса. На этом, по сути, его фронтовая карьера завершилась. Началась другая жизнь, больше похожая на приключенческий роман, в котором обильно перемешались правда и вымысел. И уже никто не разберется, чего больше было на обрывках пожелтевшей бумаги. Миф успешно подменил собой реальность.
В апреле 1943 года гауптштурмфюрер (капитан) Скорцени рекомендуется руководителем создаваемых частей особого назначения СС для проведения разведывательно-диверсионных операций в тылу противника. Именно он уже через несколько месяцев возглавит миссию по освобождению Муссолини, находившегося в заключении после свержения. Решение поручить Скорцени руководство операцией принимал лично Гитлер, выбравший его из шести кандидатур.
Он искал дуче по всей Италии. Главного союзника Гитлера постоянно перевозили с места на место. Наконец поиски увенчались успехом. Началась операция «Дуб». Классика жанра. В ней превосходно соединились невероятная дерзость, потрясающая удача и удивительная романтичность. Ни до, ни после спецслужбы не действовали так топорно. Но у Скорцени, по сути, и выхода другого не было. Особых знаний и навыков диверсионной работы гауптштурмфюрер СС не имел по определению. Расчет был сделан на внезапность и напор новичка. Это сработало.
Была захвачена канатная дорога, ведущая к отелю, где содержался Муссолини. Диверсанты перерезали все телефонные линии. Последовала высадка десанта, и начался штурм. Сопротивления охранники дуче почти не оказали. Фактически итальянский диктатор был освобожден без единого выстрела. Его благополучно доставили в Мюнхен. Скорцени сразу же стал известен на весь мир. Гитлер наградил его за операцию Рыцарским крестом, Муссолини обещал орден «Ста мушкетеров». Но это награждение так и не состоялось.
Теперь возвращаемся к покушению на Сталина, Черчилля и Рузвельта в Тегеране в том же 1943 году. План был прост, как все великое и дерзкое, и во многом походил на успешную для Скорцени операцию «Дуб». Шесть немецких диверсантов, включая двух радистов, были десантированы в 70 км от иранской столицы. Им предстояло пробраться в Тегеран, наладить связь с Берлином, подготовить условия для высадки основного отряда во главе с самим Скорцени. Покушение планировали организовать 30 ноября. Дата была выбрана не случайно – день рождения премьер-министра Великобритании сэра Уинстона Черчилля. И вот этот момент в фильме «Тегеран-43» отражен абсолютно достоверно. Помните великолепный монолог Армена Джигарханяна?
На подготовку операции ушло больше двух недель. Это только кажется, что организовать покушение невероятно просто. Все стали рабами голливудских мифов. В реальности трудностей значительно больше. Вы навьючены оружием и находитесь в другой стране, причем не европейской. Там ваш тип лица сам по себе примечателен на фоне местного ландшафта. И то, что у вас есть конспиративная квартира, мало что меняет. Против вас работают профессионалы, которые ничем не отличаются от местных жителей. Они тут свои. А вы – чужой, со всеми вытекающими из этого последствиями для дела.