Убить. Забыть. Любить

- Ты жалеешь народ, который, фактически, смог продать вашу семью? За достаток и жизнь? - Кашеро, прищурившись, посмотрел на меня. - Как Иса? Который даже не дернулся, когда это все произошло? Сначала продавал своих шлюх твоим солдатам, теперь - солдатам врагов?

Иса зашипел и потянулся к воину, но я остановила его резким взмахом руки.

- Тебе ли не знать, как не «дергался» Иса? Я бесконечно благодарна ему за то, что он сделал. И да, я жалею народ, который возделывает нашу землю. Ловит рыбу в наших морях, кормит своих детей, мечтает о счастливом будущем, - сказала я жестко. - Аль Самрат был тем, кто не считал людей, магов и солдат достойными беспокойства. Он был готов использовать каждого - от последнего бедняка до короля - как мясо для достижения своих целей. И я не буду пестовать мнимые обиды и требовать от крестьян сложить за нас голову. Большинство жителей королевства даже не поняли, что произошло; они продолжают жить в полной уверенности, что смена власти прошла законно. Ты считаешь, надо наказать их за это? Вздернуть на суку фермера, которые не бросился с вилами на наместника? Зарубить стражника, не отказавшегося выполнять приказ нового начальства? Рассеять на части лавочника, продавшего хлеб чужеземцу? Суэлтаро всегда был миролюбивым королевством; мы все просто хотели жить и жить в довольствии. И не стоит винить сейчас тех, кто решил последовать общей политике, которую мой же Дом и воспитывал в собственных подопечных.

- Но те, кто понял что происходит? Им ты тоже готова все простить? И егерям, что ушли и рассеялись по всему Великому континенту, не желая бороться?

Я сурово посмотрела на воина:

- Знаешь, сколько раз я спела траурную песнь как старшая Дома за этот рассвет? Двести восемнадцать. Тьма, двести восемнадцать верных людей, приближенных короля, горячих голов и членов их семей, которые протестовали, отрекались, пытались сбежать и отказывались приносить клятвы крови! Неужели ты думаешь, что это сделало меня счастливой? Мою семью не вернешь таким способом! И поверь, я не буду применять никаких санкций к тем, кто поддался влиянию новой силы. Далеко не все они подхалимы, ненавидевшие моего отца.

- Твоя доброта погубит тебя, - буркнул мужчина и отвернулся.

- Нет. Моя честь и желание заботиться о тех, кто вверил Дому свою жизнь, родившись здесь и приехав сюда, позволит мне выстоять. А если нет - что ж, так и будет. Но, по меньшей мере, я сохраню множество жизней. Потому как это только и имеет значение. И тебе придется принять мою «доброту» или уйти.

- Ты же знаешь, я никогда не уйду. Теперь уж точно. Я и раньше готов был отдать свою жизнь за Дом, но теперь это сделаю тем способом, что скажет моя королева, - вздохнул Кашеро и вдруг встал на одно колено.

- Ты не можешь дать мне клятву. В Суэлтаро не может быть королев, и я не собираюсь нарушать веление наших предков. На них держится наша судьба и судьба всего государства.

- Ти мозес дать её мне, - вдруг встал Дариш, молча слушавший нас все это время, и я едва сдержала слезы умиления. Мой маленький будущий король. - Так мозно? - повернулся малыш с тревогой к гному и тот кивнул.

Кашеро достал кинжал, полоснул по запястью, смочил пальцы в своей крови, а потом провел по своему лбу и серьезно, глядя прямо в глаза наследнику Дома, произнес:

- Клянусь своей жизнью, своей честью, своей магией и своей кровью защищать вас, Дариш аль Монтаро и служить вам в прошлом, настоящем и будущем, пока моя плоть не рассыпется в прах, а душа не растворится среди Вечности.

Я подошла сзади к брату и тихонько прошептала ему на ухо ответные слова. Тот кивнул и прерывающимся от волнения голосом сказала:

- Клянусь быть доштойным твоей велности и службы, Анит Кашелоо.

Рядом бухнулся Иса, и они снова повторили ритуал.

И тогда я с улыбкой обошла мужчин, встала на колени и провела кровью линию по лбу:

- Клянусь своей жизнью, своей честью, своей магией, своим даром и своей кровью защищать тебя, брат мой, и служить тебе в прошлом, настоящем и будущем, пока плоть моя не рассыпется в прах. Но душа моя будет служить тебе и после того, как растворится в Вечности, - произнесла я формулу, снова смочила пальцы, начертила знак рода на лбу Дариша и прошептала, - да возродится Дом вместе с тобой, Дариш.

Что-то зазвенело, а потом раздался далекий рокот, будто в горах случился обвал.

Я вскочила на ноги и нахмурилась:

- Что за...

- Дворец, - кивнул головой гном, - Он почувствовал. А это значит...

- Что нам надо убираться отсюда, - я нахмурилась. - Но мы так и не решили, что делать...

- Кажется, есть один вариант... - огладил свою бороду Райц, - мне надо еще покопаться в книгах - я почти уверен, что это возможно... Но нам понадобится помощь, кто-то, кто сможет выступить на нашей стороне. Встать за спиной. Не уверен, что стоит обращаться к гномьему народу или к вашим соседям. Кассандра, у тебя есть кто-то, кто может помочь?

Я улыбнулась:

- Кажется, есть.