Убойная невеста

Леонида упала, сильно ударившись бедром о скамейку, и едва успела ухватиться за нее, когда новая волна накрыла катер, довершив начатое дождем, — теперь девушка промокла до нитки. Вода схлынула, и она быстро задвинула акваланги под заднее сиденье, навалившись на них сверху. Теперь козырек кабины защищал ее от ветра и дождя, что, впрочем, уже не имело смысла. Однако от качки защиты не было. Лодка то взмывала вверх, то падала вниз, в любую минуту рискуя перевернуться. Леонида лежала, вернее, висела на скамейке, как обезьяна, крепко обхватив мокрое дерево руками и ногами, и, зажмурив глаза, молилась, чтобы этот ад наконец закончился. Нет, она не жалела о том, что ввязалась в эту безумную авантюру, — но не оттого, что была мужественной и храброй, а просто потому, что в этой преисподней у нее отшибло все чувства и мысли, остался только один инстинкт самосохранения. Нет, не так — осталось еще кое-что — беспокойство о других людях, о попавшей в шторм Инессе Казимировне, о бесстрашном Сергее, который, не колеблясь, готов был пожертвовать своей жизнью ради другого человека… Эти мысли притаились где-то в самом уголке испуганного мозга, но они помогали ей сейчас держаться и побороть животный, первобытный страх.

Наконец спасатели достигли скал — темные, мрачные глыбы промелькнули в тумане над головой Леониды, когда Сергей, рыча от напряжения, разворачивал катер, чтобы обогнуть уступы. И вот они уже у яхты, и Леонида сама не помнит и не понимает, как это им удается не столкнуться с судном, не разбиться и не перевернуться, а, наоборот, очутиться на палубе да еще и затащить туда акваланги.

Но вот она приходит в себя после этой сумасшедшей морской прогулки, оглядывается и понимает, почему они сумели так легко подняться на борт.

Яхта дрейфовала вокруг брошенного якоря в подобии небольшой бухты, отделенной от открытого моря выступающими из воды каменными уступами. И, хотя ветер и дождь не щадили это место, волнение здесь было гораздо меньше. Гигантские валы, достигая входа в бухту, яростно набрасывались на каменные глыбы и разбивались об них. Могучие скалы, подобно телохранителям, оберегали покой этих вод. Только теперь Леонида поняла всю меру опасности, которая еще совсем недавно угрожала им. Она содрогнулась, представив, как Сергей в этот шторм проводит катер между двух почти сомкнувшихся скал… Теперь катер, надежно привязанный к яхте, качался по правому борту.

Да, то, что ему удалось сделать, было просто чудом, однако другого чуда, к сожалению, не произошло — Инессы на яхте не было. На палубе, в кабине было пусто — они осмотрели все помещения и никого не нашли. Катающиеся тюбики с красками, налипшие на палубу листки с начатыми набросками красноречиво говорили о происшедшей здесь трагедии. Если по дороге сюда они еще могли на что-то надеяться, то теперь приговор был неумолим — все свидетельствовало о том, что старушка упала за борт и, скорее всего, утонула.

— Мы опоздали! — простонала Леонида, бессильно опускаясь на корму. — Мы уже ничего не сможем…

— Нет, сможем! — оборвал ее Сергей и схватил акваланг. — Прекрати нытье! Лучше помоги мне!

— Что ты собираешься делать? — Леонида смотрела на спутника, как на сумасшедшего. Да он и был им — уже второй раз она видела его в состоянии такой одержимости — тогда, в пещерах, и теперь здесь. Сердце женщины сжалось от ужасного предчувствия: там все закончилось трагедией… неужели снова?.. Неужели сейчас она опять станет свидетельницей чьей-то смерти?

— Что ты делаешь? — она повысила голос, стараясь перекричать рев ветра.

— Вот, возьми! — он протянул ей один из мокрых рисунков и пояснил: — Видишь, краска почти вся смылась. Это значит, листки были разбросаны по палубе давно, еще в самом начале бури. Может быть, она увидела, как приближается ненастье, и, поняв, что уже не успеет добраться до берега, спряталась где-нибудь здесь, в скалах. Для этого ей нужно было переплыть вон к тем камням…

— Но это невозможно! — вскричала Леонида. Она вспомнила, как сама в первые дни плавала тут и как ее чуть было не затянуло под скалы. — Тут течение! Тащит вон под те скалы! Если даже она и прыгнула до бури, то все равно бы утонула!

Сергей покачал головой. Он изучал показания приборов на акваланге.

— Минут на двадцать хватит, — проговорил он наконец. — Если повезет, то продержусь немного дольше. Это наш последний шанс. Да, ее наверняка затянуло под скалы, но там есть пещера, и если бы ей удалось выбраться, она могла бы отсидеться там.

— Так вы… Так ты хочешь пробраться в эту пещеру? — Он действительно был сумасшедшим, одержимым!

— Собираюсь… Слушай, ты умеешь этим пользоваться? — он кивнул на второй акваланг.

— Нет… — пролепетала Леонида. — Ни разу в жизни не плавала с аквалангом!

— Плохо… Но делать нечего. Короче, так. Вот это вставляешь в рот, а вот это идет вот сюда. Тут — регулятор, это клапан. Просто дыши, и все! Только ртом! Если заболят уши, сглотни. Запомнила?