Убойная невеста

С каждым часом этого на редкость неудачного дня Сергей мрачнел все больше. Все его усилия разобраться в этом деле в очередной раз потерпели фиаско. Ему казалось, что он, как в страшном сне, лезет с кулаками на ватную стену и вязнет в ней, задыхаясь в пушистой вате, — сколько ни бей, все равно не прошибешь… Догадки, предположения, гипотезы — все его умозаключения снова рухнули в связи с новым несчастным случаем.

Да, и на этот раз заключение полиции гласило — несчастный случай. Причина смерти — размозженная рана головы вследствие удара тупым тяжелым предметом. Предмет этот — камень со следами крови — найти было совершенно не трудно — он валялся недалеко от трупа.

Конечно, никто и не подумал подозревать Леониду — ее потрясение и шок выглядели совершенно искренними, к тому же на камне не было найдено никаких отпечатков. Камень, скорее всего, упал сверху, свод пещеры именно в этом месте был довольно высоким — около семи метров. Кроме того, изо всех окружающих у невесты было меньше всего мотивов для убийства. Хотя, узнав, что и этот погибший был женихом Леониды, офицер, проводивший дознание, как-то странно посмотрел на девушку. Или Сергею это только показалось? В любом случае, полицейский сказал только банальную фразу:

— Примите наши соболезнования, мадам… — так прозвучали его слова в переводе.

— Мадемуазель… — устало поправила его Леонида. Глядя на ее осунувшееся, грязное лицо, на заплаканные глаза, на дрожащие губы, на испачканную, местами порванную одежду, нельзя было не испытывать жалости. И все же…

И все же Сергей не верил ей. Два несчастных случая в сходных обстоятельствах, две гибели накануне свадьбы с одной и той же особой — это было слишком много для простого совпадения!

Он снова и снова прокручивал то, что произошло сегодня днем в пещерах. Вот Леонида, взвинченная и возбужденная, устремляется в один из проходов, Витек бросается за ней, и вскоре они оба исчезают из вида.

Вот остальные доморощенные спасатели слышат детские голоса и, направляясь на их звуки, вскоре выходят в основную пещеру, где вокруг Ирины, Инны и виновников переполоха — пропавших, а теперь вдруг откуда-то появившихся детей — собралась галдящая на разных языках толпа туристов.

— Зачем вы подняли этот шум! — накинулись дамочки на вышедшего из прохода Сергея. — Кто вам сказал, что дети пропали? Служители теперь требуют, чтобы мы заплатили штраф за нарушение общественного порядка!

— Мы думали… Их просто не было видно и слышно… — Честно говоря, у Сергея не хватало сил обороняться. Он уже понял, что произошло недоразумение, и ему совершенно не хотелось ненужных разборок.

— Вы думали! Что же, бедным детям даже нельзя на воздух выйти? Вы все это затеяли, вы и платите!

— Ну, знаете! — вскипел Сергей. — Нечего мне тут нотации читать! Если хотите сэкономить, то не за мой счет, пожалуйста! Нечего подкидывать ребят кому попало! Следите сами за своими детьми!

Спорщики еще продолжали выяснять отношения, когда к ним подошла экскурсовод. Озабоченно поглядывая на часы, она попросила:

— Вы не могли бы поторопить остальных? Водитель нервничает. Мы и так опоздали на пятнадцать минут!

— А… а разве кого-то еще нет? Я думал, все уже вышли!

— Инесса! Вы не видели моей супруги? — к беседующим подошел озабоченный Михаил Егорович.

— Я здесь, дорогой! Ты меня потерял? — неожиданно появление экс-певицы в проеме верхней пещеры было действительно похоже на театральный выход. Вот так эта примадонна, наверное, когда-то выплывала на сцену в сиянии софитов…

— А где остальные?

— Если вы имеете в виду меня, то я здесь! — из-за спины величественной Белоснежки возник гном — Семен Самуилович. — Я уже давно поджидаю, когда все соберутся.

И тут выяснилось, что никто не видел Леониду и ее жениха ни внутри, ни снаружи. И более того — все сошлись на том, что в последний раз видели их, уходящих друг за другом в одно из ответвлений туннеля…

— Бедная девочка, она так беспокоилась за детей! — сокрушалась Инесса Казимировна. — Больше, чем их собственные матери, — она укоризненно взглянула на притихших мамаш. — Никогда не забуду, как она исчезла в темноте! Усталая, измученная, в этой запачканной юбочке… Боже мой, что будет, что будет!

Да, теперь сомнений не было — сладкая парочка действительно заблудилась! Оставив галдящих туристов на попечение экскурсовода, Сергей бросился к служителю. Теперь не должно быть никакой самодеятельности!

Спасательная экспедиция обнаружила пропавших довольно быстро. Но все-таки недостаточно быстро для того, чтобы предотвратить трагедию…

Так кто же она, эта загадочная Леонида, — несчастная жертва или коварный преступник?

Неразрешимая загадка сводила Сергея с ума. И, как назло, не было никаких известий от Алексея — никакого ответа на его предыдущие запросы.

Как там говорят восточные мудрецы? «Все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать?»… Да, видно, он не принадлежит к числу этих счастливчиков!

И ему нужно, просто необходимо что-то предпринять!

Действовать он мог по двум направлениям.