Убойная стрела Амура

С довольной улыбочкой, предвещавшей очередную порцию изощренных насмешек, подруга присела на корточки у камина. Улыбочка тут же растаяла.

– Дует… Слегка. Интере-есно… Откуда тут сквозняку взяться? От кондиционера! – Она задрала голову вверх и уставилась на стену, примыкающую к двери. – Но этот нагнетатель комфорта выключен…

Я опустилась на корточки рядом с Наташкой и осторожно отодвинула каминную решетку. Затем тихонько нажала на левую боковую стенку камина, от страха слегка поругивая себя за проявленную ранее невнимательность. Ведь этот искусственный имитатор домашнего очага с первого взгляда немного удивил. Тем, что был встроен в стену, а не выдавался вперед, как и положено нормальному камину. Независимо от вековой принадлежности. Всего пару секунд я могла порадоваться своей ошибке. Стенка не поддавалась, именно поэтому я и нажала на нее посильнее. Не со всей дури, конечно, но все-таки… Она сразу же проявила себя, как послушная дверца, которой не требуется ключ, и моментально распахнулась. Рука провалилась в пустоту и я, закрыв глаза, кувыркнулась с коленок следом. Правда, недалеко, успела притормозить лбом о внутренний угол. Наташкин очумелый вопрос «Ты куда?!!» остался без ответа. В голове противно зудел пчелиный рой, да если бы даже и не зудел, мои намерения были мне неизвестны. Из темноты прогала несло холодом и жутью. Ну привидениями само собой. Казалось, я лечу куда-то. Мимо всех привидений. От скоростного падения перехватывает дыхание и к горлу подступает омерзительная тошнота. Открывать глаза не решаюсь. Зачем мне видеть восставшую с того света Полину, склеп которой я случайно боднула?… На всякий случай я попросила у нее прощения. В ответ она принесла свои извинения за то, что не уберегла меня от падения. Причем Наташкиным голосом. Пчелиный рой немного поутих, на смену ему пришла боль, я открыла глаза и увидела прямо перед собой Наташку с часовым купидоном в руках. Неужели пчелы на моей голове разгулялись и она решила бороться с ними радикальным методом?

– Мама дорогая! А говорят, единороги – выдумка… Ирка, не дергайся. Основа у купидона металлическая, сейчас твой рог охладим. Вот зря болтают, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Ты куда любопытнее ее, но у тебя никаких потерь. Сплошные приобретения. Если шишка не уменьшится, тебе придется изменить прическу. Прикроем ее челкой, хотя она тебе и не идет. Слушай, может, сама подержишь крылатого херувима? Надо за Ольгой сбегать. Пусть объяснит назначение этой черной дыры. У нас с тобой даже фонарика нет.

– Канделябр… – простонала я, жалея себя до невозможности. – Он электрический.

– Он от полки не отстает. Првязан к ней всем своим электрическим шнуром. Вот прилипала! – Подруга с расстройства долбанула по каминной полке кулаком. – Сейчас попробую отсоединить ночник.

Наташка немного повозилась на тумбочке и вернулась с ночником. Кокетливый кружевной розовый абажур улетел на кровать, лампочка миньон без него смотрелась голой сиротой.

– Так, светило есть, нет розетки! А та, что есть, – далеко. Что за бардак с этим дурацким дизайном! Ир, сиди тут, карауль провал. Если кто-то полезет, бей по кумполу нашим купидоном. Как двухсотлетняя покойница – Дятлова. Свалим все на нее. Купидон, кстати, время отметит. Часы наверняка стряхнутся. Я быстро. За Ольгой бегать не буду, где-то здесь должен быть Кисель. Правда, мы его близко в лицо не видели, но, судя по характеристике, он всегда должен быть на подхвате. На окрик отзовется. Уж у него-то точно есть фонарик. Наверное, ему не стоит открывать очередную дворцовую тайну.

– Никому не стоит. Кроме Ольги. Ее сразу обрадуем. Теперь, по крайней мере, есть надежда понять, каким образом при закрытых дверях нас навещала картина.

– Правильно излагаешь. Я даже как-то взбодрилась. Сними купидона со лба. Хватит. Совсем на голову сел. И держи еще лампу. Контрольный прибабах злодею обеспечишь. Дверь на ключ не закрываю. Помни, что у тебя есть путь достойного отступления. Пусть даже бегством.

Оставаться одной не хотелось, но выхода не было. Следовало неотлучно сидеть на посту. Хотя толку от меня… Даже вооруженная купидоном и ночником, сопротивления пришельцу я не окажу. Не так-то легко дербалызнуть по голове живому человеку. А то, что он может объявиться, не сомневалась. Ему нужна картина. Вот только конкретное время его визита мне не известно. Главное, сберечь портрет до утра. А утречком Вовчик отвезет нас с Наташкой в Великие Луки, и я положу этот шедевр неизвестного художника в автоматическую камеру хранения. До лучших времен.

В дверь тихо постучали. И пока я раздумывала, откликаться мне или сделать вид, что меня нет, дверь открылась. На пороге стояла госпожа Мухатская, нижняя челюсть ее плавно уезжала вниз. Рот и глаза при этом открывались в таком же замедленном темпе. Кажется, она собралась заорать…

– Тихо! – прошипела я, махнув для острастки ночником. – Мышь караулю. Проходи. Либо сюда, либо обратно. И дверь за собой закрой! Мешаешь охотиться.