Участь

По другую сторону стекла Пепел что-то сказал, и Рэйчел беззвучно ему ответила. Оба находились в считаных дюймах от энергетических лучей. Рано или поздно они устанут, упадут и неминуемо погибнут.

Странное ощущение — держать чужую жизнь в своих руках. Подобная власть воздействует на людей по-разному. Одни этого терпеть не могут, не в силах вынести ношу, они стараются побыстрее избавиться от лишней ответственности. Другие упиваются властью. Можно считать, что в таких ситуациях все зависит исключительно от свободы воли человека, но это лишь отчасти соответствует истине. Правда заключается в том, что в вопросах жизни и смерти выбор уже давным-давно сделан. Но какой он, узнаешь только тогда, когда подходишь к перекрестку.

Я уже бывал на перепутье. Но Лона и Зонд…

Они не отрываясь смотрели на Черных магов. Оба молчали, однако прочитать их мысли не составляло никакого труда. Рэйчел и Пепел — враги, нужно идти вперед и не обращать на них внимания. Но спустя несколько минут Лона и Зонд заколебались. Они робко оглянулись на меня. Конечно, они ждали, что именно я и приму верное решение: я же всегда их выручал.

Я мог приказать им помочь Рэйчел и Пеплу или же бросить их на произвол судьбы, и они повиновались бы.

— Как по-вашему, что мы должны сделать? — спросил я, посмотрев на их перекошенные лица.

Секунды бежали, и даже я не устоял перед любопытством. Я просканировал грядущее, стараясь увидеть, какое они примут решение, но ничего не смог определить однозначно. Невозможно заглянуть дальше выбора, который еще не сделан. Сотни вариантов дрожали, смещались, накладывались друг на дружку…

— Мы должны им помочь, — тихо сказал Зонд.

— Бросим их здесь, — одновременно с ним произнесла Лона.

Зонд был потрясен.

— Но они погибнут!

— Лучше они, чем мы.

— Они же маги! Нельзя распоряжаться чьей-то жизнью!

— Я делаю так каждый день, — промолвила Лона. — А они заслуживали эту судьбу.

Зонд ужаснулся. Лона повернулась ко мне.

— Вы не можете просто… — начал Зонд. — Они опасны, но…

— Хватит, — заявил я. — Можете смотреть, но ни в коем случае не вмешивайтесь!

Лона и Зонд приникли к стеклу, а я пошел по коридору. За поворотом я обнаружил очередную потайную дверь и запечатал ее за собой. Впереди был выход из ловушки, но выбраться через него на свободу не представлялось возможным: кто-то уничтожил панель управления и замуровал Рэйчел и Пепла в комнате с энергетической сетью.

Непробиваемое стекло тянулось во всю стену, и я мог беспрепятственно наблюдать за Пеплом и Рэйчел. Они до сих пор умудрились не шевельнуть ни единым мускулом. Изучив рисунок сетки, я определил, что если бы кто-то из нас вошел в помещение, изменение угла отражения от распахнутой внутрь двери направило бы пучок лучей прямиком в Рэйчел, Пепла и того, кто стоял в дверях.

Все было бы кончено за долю секунды. Разумеется, зона действия капкана распространялась только на помещение, где он был устроен. Любой, пожелавший спасти того, кто уже оказался в ловушке, был бы тоже убит на месте.

Мерзкая штуковина.

Заклинание, загубившее панель управления, оставило трещины возле двери. Нагнувшись, я услышал доносящийся с той стороны шепот Рэйчел и Пепла.

— Эй! — окликнул я. — Как вы там?

Шепот затих.

— Кто здесь? — испуганно спросила Рэйчел.

— Алекс.

— Верус? — пробурчал Пепел. — Откуда ты взялся?

— Оттуда же, откуда и вы, ребята.

— Ублюдок! — огрызнулся Пепел. Он попытался повернуться к стене, откуда доносился мой голос, но не смог. — А почему ты еще жив? Ведь Оникс активировал твой браслет!

— Пепел, если учесть, в каком положении ты сейчас находишься, неужели ты и впрямь считаешь, что это наиболее продуктивный способ проводить время?

— Что тебе нужно? — перебила меня Рэйчел.

Она смахивала на статую: только ее губы шевелились да глаза поблескивали в прорезях маски.

— Я попробую помочь вам выбраться из ловушки.

— Чушь! — рявкнул Пепел.

— Отключи лучи! — попросила Рэйчел.

— Не могу.

— Тогда открой дверь.

— Не могу.

— Почему?

— Тип, который побывал здесь последним, разбил панель управления.

Рэйчел выругалась вполголоса.

— Это Хазад, — прошипела она. — Урод!

— В комнате есть аварийный выключатель, — произнес я. — Он находится как раз под тем местом, из которого исходят лучи.

Пепел и Рэйчел одновременно покосились вбок. Зеркало, скрывающее выключатель, выглядело точно так же, как и все остальные.

— Вряд ли мы его найдем, — сказала, наконец, Рэйчел.

— Знаю.

— Никакого выключателя я не вижу.

— Знаю.

— Пошел ты!.. — прохрипел Пепел. — Ты хочешь нашей смерти, да?

Я промолчал. Секунды превращались в минуты.

Энергетические лучи слабо потрескивали.

— Где нужное нам зеркало и как мне до него добраться? — спросила Рэйчел.

Пепел встрепенулся и едва не спалил себе руку.

— Что ты надумала?

— Пепел, заткнись! — устало произнесла Рэйчел. — Алекс! Как мне туда добраться?

— Есть сквозной путь, — объяснил я. — Наклони голову и смести ее дюймов на шесть вбок, и ты увидишь начало прохода. — Я помолчал. — На тебя вся надежда. Пепел слишком крупный.

Кивнув, Рэйчел вытянула шею и повернулась.

— Вижу! — воскликнула она и начала продвигаться вперед.

— Делео! — позвал ее Пепел.