Ученик хрониста (СИ)

Фунс знает, как слепой Пер умудряется спокойно удерживаться на скользком камне, который чуть шире подошвы его сапога. Я, когда в первый раз увидел, как старый звонарь стоит на краю стены, испугался чуть не до истерики. Торчал, как кол, по пояс высунувшись из люка, намертво вцепившись в крышку, и только хватал воздух широко открытым ртом. И хорошо, что не кинулся спасать, иначе наверняка спихнул бы Пера со стены.

– Доброго дня тебе, Ларс Къоль! – звонарь развернулся, как флюгер на вертушке. – Почтенная Гудрун нынче снова пекла пироги?

– Да, с грибами. Она просила тебе передать…

Я вытащил из-за пазухи сверток с еще теплой выпечкой.

По-птичьи соскочив с ограждения, Пер подобрался ко мне. Бережно принял в ладони пирожки, поднес к лицу.

– Чудесно, чудесно! – бормотал он. – Мало что на свете приятнее свежего хлеба. Как хорошо держать его в руках! А когда ветер дует со стороны городской пекарни, у старого Пера праздник.

Он еще раз с наслаждением понюхал пироги.

– Добрые люди из храма милосердного Леге сердятся, когда я залезаю на ограждение. Они боятся за меня, хотят мне добра, но разве танцы с ветрами, разговоры с городом не стоят остатка жизни старого Пера, знающего этот мир так долго, что уже готового посмотреть на другой?

Иногда мы задаем вопрос прежде, чем успеваем о нем подумать.

– Пер, ты знал хрониста Орма Бъольта?

Старый звонарь вскинулся, как стражник при сигнале тревоги.

– Почему ты не спросишь об этом своего учителя, мальчик?

Неизвестно, где фунсы носят Торгрима, но в ратуше с утра его не было.

– Я еще не видел его… сегодня.

– Орм Бъольт, Орм Бъольт… Ушедший хронист… Сколько лет его имя не вспоминали? Теперь оно вернулось, а у дверей главного прознатчика Гехта убивают человека, который бежал за спасением…

– Ты что-то знаешь, Пер?

– Нет. Собачки знают, – звонарь указал на горгулью. – Они летают, часто летают. Эта и та, что сидит напротив ратуши. Потом рассказывают друг другу, что видели. Люди не слышат их, только старый Пер. Смотрит сны, не закрывая глаз… Не слушай старого дурака, Ларс Къоль. Тебе незачем знать его бредни. И хессе Хельге незачем знать. Не надо ходить следом за мертвыми!

Народу днем в «Трех петухах» немного, и изнемогающий от скуки почтенный Эмиль рад любому разговору. Тем более если тот подкреплен заказом кружки зеленого пива.

– Это повесил мой дед, – трактирщик придирчиво оглядел сверкающую табличку и протер ее тряпкой. – Он очень гордился тем случаем.

– Еще бы, не каждому трактиру в день открытия достается в гости король! – я решил слегка подтолкнуть рассказ.

Но Эмиль на лесть не поддался.

– Гость! Если б Его Величество здесь хотя бы заночевал, это, я тебе скажу, дело. А так ехал куда-то через город, а кхарн в упряжке расковался. Пока новую подкову ставили, Альберих сюда зашел. Местных мигом разогнали, кого на улицу, кого на кухню. Мой отец – в твоих годах тогда был – в щелочку смотрел. Говорит, королю кресло принесли, но он садиться не стал, походил по комнате минут двадцать, а потом влез в карету и поехал. Дед вот табличку повесил, чтоб народ приманивать.

– И все?

– Все. А чего тебе еще нужно? В летописи, говоришь, об этом написано? Вот беспутный народ вы, хронисты, переводите пергамент невесть на что, а он – вона! – денег стоит.

– Эй, Къоль! Подойди-ка!

Каждый живущий в земле Фимбульветер знает: нельзя оборачиваться, когда тебя окликают. Человек догонит знакомого и заглянет ему в лицо. Только не имеющие тени мросы зовут из-за падающего снега, подманивают, чтобы потом вцепиться в жертву и выпить тепло, а вместе с ним – жизнь.

– Къоль! Ну кому сказала?!

В плечо мне ударил снежок.

Мросы снежками не кидаются. Нечем им снежки лепить – ни рук, ни туловища у нежити нет, одна большая пасть, которую носит по свету снежный вихрик.

Я оглянулся. На тянущейся вдоль улицы низенькой каменной ограде сидела Флоранса.

Многие в Гехте считают, что эта рыжеволосая женщина со странным именем была в городе всегда. И уж точно она не моложе старого Пера. Только вот время о ней позабыло. На вид она ровесница Хельги, но сестра говорит, что когда поступала в Университет, Флоранса уже ходила по улицам Гехта и с тех пор нисколько не изменилась. А Гудрун клянется, что когда молодой девушкой приезжала в город, ей на базаре гадала точь-в-точь такая же рыжая. И белый чепец тот же, и мужской камзол, и торчащие из-под него пышные юбки. А главное – нитяные колечки, коими от ладони до ногтя унизан каждый палец Флорансы.

Флоранса промышляет гаданием по ладони, лечит ячмени и больные зубы, по вечерам поет в кабаках. Может вдруг подойти к человеку на улице и, глядя в глаза, сказать, что того ждет. Большинство намеченных жертв спасается бегством. Многие считают Флорансу сумасшедшей. Сама она называет себя ведьмой.