Ученик Теней 2

– Помню, – кивнул я и подошёл к двери. – Может хотя бы сейчас просветишь меня, куда именно отправляете?

– Небольшой городок с добрыми жителями. Там точно ничего не угрожает. Как только спустишься на землю, тебя уже будут ждать. Не беспокойся.

– Если всё так просто, почему не отправите тех мелких гоблинов, что снуют по Школе со всякими поручениями?

– Чтобы ты свои лапти размял, – на лице девушки расцвела белоснежная улыбка. – Новые места, новые знакомства.

– Ага, в столовой уже познакомился.

Инги изменилась в лице и стала более серьёзной.

– Давай ты всю свою язвительность засунешь себе в жопу и просто сделаешь дело?

– Да, капитан, – отсалютовал рукой. – Будет сделано, капитан.

– Да пошёл ты.

С этими словами она распахнула дверь и толкнула меня в проём.

***

Не успев увернуться от «дружеского» пинка, я полетел вперёд и тут же столкнулся с чьим-то мягким телом, повалив то на землю.

– О-хо, – послышалось снизу. – Вы в порядке?

– Я-то в порядке, – вскочил на ноги и помог подняться неизвестному.

Им оказался невысокий пухленький старичок с добрым лицом и остроконечными ушами. Из одежды на нём были брюки, рубашка и жилетка, всё земельного цвета.

– Вы как себя чувствуете? Я не сильно вас ушиб?

– О, никаких проблем, – вскинул тот руки. – В нашем роду твёрдые кости. А вы, как я понимаю, Ник?

– Всё верно.

– Тогда пойдёмте со мной, – поманил рукой, и мы двинулись вперёд по широкой дороге.

Передо нами раскинулся милый городишка, словно содранный с фэнтези-артов. Дома из камня, деревянные крыши, у окраины высокие водяные колёса. Тепло от солнца приятно согревало, свежий воздух, казалось, очищал лёгкие.

Чем дальше мы продвигались, тем больше встречали жителей. Все с доброй улыбкой здоровались с нами и возвращались к своим делам. Вокруг слышались крики продавцов в булочных, от которых исходил приятный аромат, стук молотков из кузен и столярных мастерских. Это место – словно некий рай для ремесленников, где у каждого было своя работа, которая ему нравилась.

– Директор Скел сказал мне, что у них намечается что-то важное, – заговорил старичок. – Но отказался делиться подробностями. Может вы расскажете?

– Если бы я знал, – пожал плечами. – Учитель и со мной нечасто делится информацией.

– Понимаю, – кивнул мой провожатый. – Но, уверен, у него получится и правда нечто грандиозное.

– Как знать.

Внезапно мой взор зацепился за старушку, одиноко сидящую у дороги. Она проводила нас тоскливым взглядом, а потом встала и скрылась в подворотне.

«Ну, начинается», – подумал я, понимая, что всё это неспроста.

Тем временем толстячок привёл меня к своей лавке (почему своей? Потому что у него оказался ключ), открыл дверь и впустил меня внутрь. В тот же самый миг на улице что-то громыхнуло, а под нами дрогнула земля. Неприятный запах потянулся из канализационного люка, но через пару мгновений улетучился.

– Что это? – я внимательно осмотрелся, но больше ничего не повторилось.

– А, не обращайте внимания, – отмахнулся старичок. – Это шахтёры опять что-то чудят. Видите ли, недавно нашли драгоценную руду в наших горах, вот они и пытаются добраться. А запах, это так, побочный эффект их деятельности.

Я вышел на улицу и посмотрел вдаль, где в небо вонзались белесые пики горного хребта.

«Что-то меня это всё больше напрягает».

– Ник, вы ещё со мной? – послышалось из-за спины.

– Куда ж денусь, – ответил я и вошёл обратно.

Внутри лавки располагалось множество пробирок и колб с различными жидкостями. Всевозможные травы, сухие и свежие, цветы и даже насекомые в банках. Будто я попал к какому-то знахарю.

– Вот, держите, – мужичок протянул мне продолговатый пузырёк с мутно-голубоватой жидкостью, которая слегка светилась. – Но будьте аккуратны. Весьма едкая и пахучая штуковина. Если хоть капля прольётся не там, где надо, то дурман встанет стеной.

– А где надо – это… где?

На этот вопрос старик удивлённо вскинул брови, но поняв, что я всего лишь посыльный, пояснил:

– Эта эссенция улучшает вкусовые качества. В основном используется в кондитерском производстве.

– Кондитерском? – пришёл мой черёд удивляться. – Скел хочет испечь пирог?

– Откуда ж мне знать, – хозяин лавки лишь пожал плечами.

– Благодарю вас, – я кивнул и направился к выходу.

– Молодой человек, – уже у самой двери окликнул меня старичок, я обернулся. – Удачи вам.

– Ещё раз благодарю. Лишней точно не будет, – поклонился продавцу и вышел из лавки.

Уже идя по дороге, снова заприметил ту самую старушку. Она так и стояла в безлюдной подворотне и, судя по всему, ждала именно меня. Махнула рукой, окончательно развеяв сомнения.

– Доброго…

Не успел я поприветствовать её, как старушка ошарашила ещё больше:

– Ты ведь ученик Теней, верно?

– Эм… – на мгновение замялся я. – Вообще-то, нет…

– Не лги, мальчишка, – строго посмотрела в глаза. – Всё прекрасно вижу. И у меня есть для тебя задание.

***

– Какое ещё задание? – наигранно удивился я, но бабулька оказалась не из простых.