Ученик убийцы

Стормбрейкер не спрашивал Дари о ее происхождении — возможно, не хотел, чтобы Арон услышал лишнее, а может, просто боялся показаться невежливым. Как бы то ни было, Брат Камня держал рот на замке, за что Дари была очень ему благодарна. Родичи девочки не хотели, чтобы кто-либо узнал об их существовании — ведь в далеком прошлом фей один раз уже предали стреганов…

А еще Дари радовалась тому, что перед восходом солнца Арон пришел в себя. Полночи он метался в бреду и все время разговаривал с каким-то изувеченным ребенком, которого считал будущим властелином мира. Арон умолял мальчика не умирать, а отомстить их общим врагам и оживить его родителей, братьев и сестер. Через некоторое время призывы к мести закончились, и Арон разразился бурными рыданиями.

Сердце Дари истекало кровью от жалости к Арону. Конечно, в его жилах текла кровь фей, но это не имело никакого значения! Арон еще слишком юный и неокрепший, чтобы справиться с потерей близких, и Дари ничем не могла облегчить его страдания… Что касается Стормбрейкера, тот полночи просидел рядом с мальчиком, ожидая, пока закончится агония.

Сейчас Арон, не двигаясь, сидел у огромного костра, съежившись под двумя грубыми походными одеялами. Волосы спутанными прядями падали на бледное веснушчатое лицо, а сапфировые глаза казались тусклыми и пустыми.

С помощью грааля Дари осторожно проверила состояние его здоровья, и то же самое сделал Брат Камня — в конце концов, он ведь обладал врожденными способностями династии Ваграт к целительству. Оба не нашли у Арона никаких телесных травм, однако убедились, что его рассудок серьезно пострадал от вчерашних потрясений.

Что ж, удивляться нечему… Ведь мальчик столкнулся со множеством непонятных ему вещей, провел слишком много времени на той стороне Пелены и в довершение всего пережил страшный шок, увидев семью в облике кровожадных ман.

Пока Стормбрейкер готовил завтрак (жареные орехи, перепелиные яйца и бекон), Дари умылась в ближайшем ручье, заплела волосы в несколько толстых косичек и надела подаренную ей Братом Камня одежду.

Девочка уже возвращалась к костру, когда в утренних небесах послышалось хлопанье крыльев. Белоснежные птицы. Стаями и поодиночке они разлетались в разные стороны, торопясь доставить послания во все концы Гнездовья.

Одна из самых больших стай печально кружила над лесом, и Дари поняла, что крошечные белые птахи сообщают о смерти последнего наследника Мабов, принца-увальня. Трагическое послание означало, что после смерти сумасшедшей королевы семья Маб потеряет престол.

Слезы в небесах. Скорбь и благоговейный трепет людей перед властью судьбы…

И хотя родственники Дари никогда особенно не интересовались делами фей, девочка приняла печальные вести близко к сердцу.

Смерти принца вполне достаточно, чтобы в стране наступил хаос.

Дари подняла вверх смуглую руку и долго наблюдала полет птиц через раздвинутые пальцы. Интересно, какая связь между смертью наследника и резней у Дозорной Линии? Обе трагедии случились практически одновременно; навряд ли это было случайным совпадением.

Проснувшись утром, Дари намазала лицо и волосы ароматным бальзамом из чая и мяты, так что теперь они излучали нежное сияние. Жаль, бальзама было недостаточно, чтобы натереть все тело… В такое напряженное время — время разлук и смертей — это успокаивающее снадобье оказалось бы очень кстати, но до возвращения домой о подобной роскоши нечего было и мечтать.

Интересно, смогу ли я хоть когда-нибудь вернуться домой?..

За Пеленой Дари прочитала немало чужих мыслей — тех, что не были должным образом спрятаны от посторонних. Девочка узнала, что войско лорда Брейлинга пересекло Дозорную Линию и двинулось на север страны, чтобы объединиться с военными силами соседа, лорда Алтара, и напасть на правящую династию Гнездовья. Как поняла Дари, семья Маб даже не подозревала об этой угрозе; королевские войска готовились к походу на юг, поскольку леди Маб считала своим врагом лорда Росса и всегда ждала атаки именно с этой стороны.

Интересно, заметили ли военачальники армии Мабов полет саборов? Знают ли они, какая встреча ждет их у границы провинции Росс? Кто-нибудь в любом случае расскажет им новости, и тогда они, возможно, примут мудрое решение бросить все силы на защиту западных рубежей.

Не этого ли добивался дедушка, призывая к себе саборов?..

Дари с аппетитом принялась за завтрак — ведь вчера ночью ее организм потерял так много энергии! Однако мысли о трагических происшествиях у Дозорной Линии мучили ее гораздо больше голода, и, проглотив несколько кусочков бекона, Дари задумчиво сказала: