Ученица придворного алхимика (СИ)

В полутьме читать было сложно, да и страницы были либо слишком горячими для пальцев, либо слишком холодными для самих букв — те начинали бледнеть и исчезать. Но все же дело продвигалось. Я хотела найти то место, где упоминалось про зарядку артефактов. Наконец, когда на лбу от напряжения выступили первые капельки пота, мне показалось, что я нашла полезный отрывок:

«Кровь мага пропитана сырой силой и сама по себе является ее источником. При отсутствии необходимых навыков маг способен передать энергию через кровь. Однако это самый энергозатратный способ, поскольку часть волшебства теряется. Необходимое количество крови зависит от силы мага и от сложности чар, наложенных на артефакт…»

Да у меня не то что необходимые навыки отсутствовали, меня и магом-то было назвать нельзя! Я с сомнением посмотрела на запястье, гадая, сколько же красной жидкости мне понадобится. Потом вздохнула, принесла чистый бинт, протерла нож для писем очищающим составом и прочертила небольшую полосу средней глубины на левой руке, стараясь не задевать вен. Было больно, и я, скривившись и шипя сквозь зубы, смотрела, как падают на кольцо первые капли.

К моему удивлению, кровь не стекала по украшению, а будто впитывалась в него! И самое странное, что четырех капель хватило, чтобы камень снова приобрел свой кровавый цвет. Да только вот рана кровоточить не перестала, слишком уж я перестаралась. Пришлось обрабатывать и забинтовывать порез. Ну ничего, поболит и перестанет. Главное, что при работе мешать не будет.

А тем временем за дверью прошагал первый ночной патруль стражников. Долго не засиживаясь, я, как могла, бесшумно направилась в витражный коридор, где первый раз встретила Ису и его пантеру.

Я ждала, слившись со стеной, и замирая от малейшего шороха. Патруль прошел мимо еще пару раз, и казалось, что сегодня маг решил остаться в теплой кровати. А может, он просто уже закончил свои дела? Но не смотря на тающую надежду, я была напряжена так, что даже спать не хотелось. Да и от каменной стены веяло холодком. Поэтому, когда за углом показались сине-зеленые отблески, я чуть не подпрыгнула вместо того, чтобы затаиться.

Иса, все такой же бледный, но будто бы еще более худой, чем раньше, показался из-за поворота. Роскошная ткань его камзола поблескивала в темноте, но даже это не могло придать его лицу живости. Черными провалами глаз он оглядел коридор, ну чисто коршун или упырь. Мурашки побежали по коже.

За ним, мягко изгибая спину, из темноты вынырнула огромная кошка, втянула носом воздух и быстро сверкнула зеленью глаз в мою сторону. Вот ведь, я же совсем не подумала, что пантера — хищник и будет остро реагировать на запах свежей крови! Вздох досады мне удержать не удалось, и колдун моментально повернул голову на звук.

Прищурился, сейчас перейдет на волшебное зрение… и конец мне и моим попыткам играть в шпионку. Я сжала кулаки и выпятила грудь вперед, чтобы встретитьсвое поражение с гордостью. Но вдруг пантера огромными скачками понеслась вперед по коридору. Иса отвлекся на зверя.

— Стоять! — голосом, не терпящим возражений, одернул питомца хозяин. Огромная пантерья туша плюхнулась на попу, как хорошо выдрессированная собака, и так проехала несколько шагов по полу, тормозя передними лапами. — Куда это ты помчался, Талаэр? Снова пытаешься сбежать от меня, стоит только отвернуться? Ну нет, мы уже давно с тобой выяснили, что это невозможно, голубчик, — сказал маг медовым, подозрительно довольным голосом. — Зато теперь у меня есть прекрасный повод тебя наказать. И если ты думаешь, что я им не воспользуюсь, то сильно заблуждаешься.

Иса медленно начал подходить к пантере, которая подобралась, как для прыжка, но с места не сдвинулась. Низкое негромкое рычание разнеслось по коридору.

— Да мы еще и голос подаем, — умилился волшебник. — Давно, давно с тобой такого не случалось. Даже и не знаю, с чего ты так волнуешься в последнее время. Может, потому, что я близок к своей цели, как никогда? О, не сомневайся, ты увидишь, как я ее достигну!

Один взмах руки мага, и кошка дернулась, второй — изогнулась, третий — мотнула шеей. Хозяин подходил ближе, и с каждым шагом животному будто причиняли боль, но ни крика, ни рыка, ни попыток укусить мучителя не последовало. Наконец, Иса подошел к пантере и дернул вверх ошейник — в свете магического зеленого огня блеснули окровавленные шипы.

— Слижи свою кровь с пола, не хватало, чтобы ее заметили стражники, — безразлично приказал маг и отвернулся, теряя всякий интерес к происходящему. Талаэр послушно принялся вылизывать камень. Хвост его ходил ходуном, а уши были прижаты к голове.

Я наблюдала эту картину со стиснутыми зубами, пытаясь смирить свой порыв запустить в колдуна молнией прямо сейчас. Боюсь, молния Исе была бы нипочем, если учесть, какая на нем висела магическая защита. Но так хотелось испепелить этого мерзавца! Что он сделал с моей госпожой, как унизил принцессу, и мучает единственное верное ему животное! Да он сам хуже любого зверя!