Ученица придворного алхимика (СИ)

Иса появился неожиданно, выплыл из тени за углом. Вкрадчиво подошел, будто змея, почуявшая добычу. Весь разряженный в синий бархат, со сверкающими самоцветами на челе. Светлые волосы лежали волосок к волоску. Он был даже красив.

Но его черные, как две дыры, глаза лишь окинули принцессу пренебрежительным взглядом и угасли, обдав девушку холодной пустотой. Она его не волновала. Маг не видел в ней ни противника, ни женщину. У игрока к шахматной фигуре было больше чувств, чем у колдуна к собственной невесте! Я съежилась у стены и поняла одну страшную вещь: на меня мужчина так никогда не смотрел.

— Лорд Иса, — первой подала голос Эльвина, сделав намек на реверанс.

— Что тебе понадобилось у моих покоев?

— Вы мой жених.

— И?..

— Этого недостаточно? — подруга сильно сжала ткань платья.

— Ты вдруг воспылала ко мне страстью? — уголок губ мага дернулся. Он сделал резкий выпад и впился в девичьи плечи железными пальцами.

Поцелуй был жестким и коротким, но выглядел хуже удара плетью. Лицо подруги застыло от ужаса, а по щеке скатилась слеза. Я уже почти набросилась на мерзавца, но все кончилось так же быстро, как и началось. Иса оттолкнул Эльвину и гадливо утер рот тыльной стороной ладони. Я напомнила себе, что если обнаружу себя сейчас, то лишусь последнего шанса помочь.

— Если тебе нечего сказать, убирайся. И больше не тревожь меня по пустякам. Ты мне не интересна, — припечатал Иса, скользнув напоследок взглядом по обручальному кольцу своей нареченной.

Принцесса бросилась прочь. А Иса взялся за ручку и исчез в глубинах таинственного кабинета, не издав при этом даже звука захлопывающихся дверей. Оставшись одна в коридоре, я повернула к себе. Под покровом невидимости меня никто не замечал, и я могла ронять злые слезы от унижения, которое пережила моя подруга. Теперь я окончательно ненавидела чародея всей душой. Но ненависть моя была бесполезна. Мне казалось, будто я рыба, бьющаяся об лед, будто все мои усилия будут бесплодными. Ах, Хексия, если бы ты могла дать мне хоть какую-нибудь подсказку!

«Чего опять расселась? — раздался в голове ворчливый голос воспоминания. — И самое тяжелое зелье можно сварить, если запастись терпением и трудом! А ну за работу! Нечего тут раскисать!»

Влетев в нашу с наставницей приемную, я со скрипом распахнула дверь и лишь потом заметила неподвижную человеческую фигуру, примостившуюся на стуле. Господин Фейтон, кутавшийся в свою бурую мантию, встрепенулся, словно старый филин, и принялся с удивлением вглядываться в дверной проем.

До меня не сразу дошло что лекарь, конечно же, не видел меня, поскольку на моем пальце находилось кольцо. Как назло, дверь отворялась вовнутрь, так что для пожилого врача она будто открылась сама по себе. О чем он сейчас думал: о призраке древнего короля, по легендам убитого собственным братом из-за трона и обреченного скитаться по дворцу в поисках справедливости или о простом сквозняке?

Делать что-то надо было немедленно, поэтому я на цыпочках прокралась в коридор, спряталась за косяком, сняла кольцо и только после этого вошла, как ни в чем не бывало.

— Ах, господин Фейтон, это Вы… — начала я, всем лицом ощущая фальшивость собственной улыбки.

— Как… Алоиза… эта дверь… готов был поклясться, что только что… будто кто-то невидимый открыл ее… кажется, я даже слышал шаги, — седые кустистые брови Фейтона приподнялись, а сам он нацепил на нос круглые очки, которые висели у него на груди на цепочке.

— Что Вы, я просто толкнула ее, поэтому от удара она распахнулась сама.

— Но я не слышал толчка…

— Вы просто задремали.

— Откуда ты знаешь, что я задремал? — Фейтон оказался слишком внимательным к деталям. Сейчас он выглядел, как растревоженная птица.

Я вздохнула. С тех пор, как принцесса попросила меня помочь, мне уже не первый раз приходилось обманывать. Так много я и не лгала никогда в своей жизни. А теперь казалось, будто родилась с этим умением. И тем не менее, именно от правдоподобности вранья и зависела возможность спасти принцессу. Насколько Иса поверит мне, как быстро обо всем догадается. Успеем ли мы растянуть время настолько, чтобы найти способ одолеть его? Я не знала, но должна была попытаться. И ради этого готова была выдавить сотню искусственных улыбок и сказать сотню лживых слов, что сейчас и сделала.

— Вы выглядите таким сонным, вот я и подумала, что задремали. Что привело Вас сюда?

— Понимаешь, Алоиза… закрой-ка дверь. Да, вот так. Ко мне тут заходил сам лорд Иса и спрашивал, действительно ли ты помогаешь мне изготавливать снадобья, — старик многозначительно взглянул на меня.

— И что Вы ему сказали? — в груди все похолодело.