Ученица проклятого мага

Нет, я не превратилась в типичную героиню подобных историй, считавшую, будто все мужские персонажи повально должны терять от неё голову, и всё же… У ассистента профессора почти не выдавалось выходных дней, и, насколько я знала, подружки у него при таком-то рабочем графике не было. Даже временной, что уж говорить о серьёзных отношениях. А я постоянно находилась рядом. И в столовой, и вообще.

Увы, поделиться своими подозрениями я ни с кем не могла – оставалось лишь пообещать себе, что скоро я возвращусь домой, и всё вернётся на круги своя. А для этого следовало добиться прогресса в наших с профессором отношениях. Что называется, чучелом или тушкой.

Но разве не мужчина должен проявлять инициативу? В конце концов, это он проклят, а не я. Мог бы и поторопиться!

С данной мыслью я бросила взгляд на Северина Андриха, который с хмурым видом смешивал какие-то неприятно пахнущие ингредиенты, составляя алхимическое зелье. В мои обязанности вменялось следить за тем, чтобы медленно плавящийся на водяной бане кусочек воска не перетекал за край посудины. Казалось, будто я вернулась в школу – прямиком на урок химии.

– Почему ты так смотришь? – осведомился профессор, от которого не ускользнуло моё внимание к его персоне.

– Как вы смотрите на то… – я набрала в грудь побольше воздуха и тут же закашлялась от терпкого запаха.

– На что? – поторопил он меня с ответом, протягивая безупречно белый носовой платок.

– На то, чтобы устроить романтический вечер! – выпалила я, откашлявшись и прижав платок к носу – пахло от него куда приятнее, чем в самой лаборатории. К щекам тут же прилила кровь, и я поняла, что покраснела. Да, всё должно идти своим чередом, но, если ничего не сделать, можно ещё долго тут проторчать, а я, между прочим, не молодею!

– Романтический… что? – отозвался собеседник, удивлённо похлопав глазами. Я залюбовалась длиной его ресниц, но тут же смущённо опустила взгляд. Лучше не отвлекаться!

– Вечер, – пояснила я терпеливо. – Вы можете отпустить Леана навестить родных. А мы с вами поужинаем вместе и…

– И?

– Ну, что обычно делают в таких случаях… Танцуют? У вас есть какая-нибудь музыка?

– Кажется, я понял, о чём ты. Что ж, у меня есть идея получше. Мы устроим романтический вечер, но не здесь.

– Не здесь? – переспросила я настороженно. После того случая, когда тут появился Имгерд, мы больше никуда не выбирались. По правде говоря, я уже успела соскучиться по небу над головой – вместо мрачноватого потолка подземного обиталища этого учёного отшельника.

– Да. На сей раз я позабочусь о том, чтобы нас никто не побеспокоил. Договорились?

– Никаких возражений!

– Вижу, тебе тяжело находиться в лаборатории, когда я готовлю зелье. Можешь идти. Пришли ко мне Леана.

Я, пока он не передумал, выскользнула за дверь и тут же столкнулась с ассистентом, который не успел вовремя отскочить.

– Ты подслушивал?! – возмутилась я.

– Ничего подобного! – начал отнекиваться он. – Прости. Случайно вышло.

– Но ты всё слышал?

– Знаешь, я хочу предупредить… Ну… Профессор может повести себя как-нибудь не так, и тогда…

– Что ты хочешь этим сказать?

– В общем, если вдруг захочешь вернуться сюда без него, просто активируй вот эту штуку, – быстро произнёс Леан, вкладывая мне в руку какой-то небольшой предмет. – Только ему не говори, что я тебе это дал. Хорошо?

– Хорошо, – пробормотала я, разглядывая вытянутый и на редкость неровный кусочек металла. С одного края у него имелась выемка с заострёнными зубчиками. – Постой, а как активировать-то?

– Опусти сюда палец и прижми, но посильнее – чтобы выступила кровь, – указал он мне на ту самую зубастую выемку.

– Брр… – поморщилась я. Прямо какой-то портативный определитель уровня сахара в крови! – А иначе нельзя?

– Иначе никак, не сработает. Если вдруг тебе станет страшно наедине с профессором или вас увидят посторонние, которые заинтересуются тем, кто ты такая, активируй без сомнений. Вот увидишь – всё произойдёт быстро.

– И я просто окажусь здесь?

– Ну да. Ничего сложного. И мне так будет спокойнее.

– Ладно, – согласилась я, пряча подарок в карман. Похоже, действительно нужная вещь, ведь искусству телепортации меня профессор Андрих ещё не обучил. Если снова появится Имгерд или кто-то столь же бесцеремонный и любопытный, я предпочту вернуться сюда, чем оставаться в незнакомом месте. Думаю, и профессор меня поймёт. Он ведь тоже не заинтересован в том, чтобы кто-то узнал о его проклятии, а моё пребывание в логове закоренелого холостяка неминуемо вызывает расспросы и нежелательные для него предположения.

Глава 11

Поблагодарив Леана, я вернулась к себе и, пока профессор Андрих и его ассистент занимались алхимией, наматывала круги по комнате, чувствуя себя не в силах усидеть на месте. Не волноваться не получалось. Как быть? Самой проявить инициативу, так же, как недавно, с предложением романтического вечера? А если он меня оттолкнёт?..

«Не оттолкнёт», – поняла я с пугающей уверенностью. Это не в его интересах. Но хватит ли у меня смелости?