Учитель для Принцессы

К ним поспешил выйти одетый в помпезные золотые доспехи эльф, что отвечал за контроль над крепостью и границей империи. Так как никто за последние тысячи лет не решался начать бунт или даже попытаться атаковать, роль эта была номинальной, и реального боевого опыта у многих не было.

— Принцесса Эль’Илэ, я рад приветствовать вас в своих скромных владениях, — произнёс он, склонив голову.

— Вряд ли. Твои солдаты уже показали себя, когда попытались меня остановить. А один из них рискнул протянуть руки ко мне в попытке коснуться, — мрачно ответила ему сидящая внутри кареты девушка.

Она даже не потрудилась оттянуть шторку, оставляя стоящего на улице в глупом положении.

— Это недоразумение. Никто не мог подумать, да и предупреждения не было… Обычно…

— Обычно вас, идиотов, надо заранее предупреждать, ведь так трудно обратить внимание на символы моего рода, да? — саркастично перебила его эльфийка. — Кто ещё будет такое делать? Кто, кроме меня и верных подданных имперской короне, знает за пределами о символах великого герцогства? Ты подумал своей тупой головой об этом?

— Подумал, госпожа. Никто бы не посмел усомниться.

— Но это произошло. В твоей крепости.

— Я… — его глаза яростно сощурились.

— Явно недоволен. Склонился и говорит так, потому что правила. А на самом деле Эль ни во что не ставит. Зря, дружок. Что я успел понять за время знакомства с этой девицей, память у неё отличная. Тебя запомнят, — улыбнулся Криз, пряча это за маской. — Вмешаться? Пока рано. Она неплохо справляется.

Дверца кареты открылась и Эль спрыгнула на землю. Её глаза сверкали такой яростью, что охотник за головами сразу ей поверил.

— Неужели настолько всё идёт не так, как она рассчитывала? Насколько же плохо всё с её позициями сейчас?

— Ты! — прошипела девушка, подходя в упор к вздрогнувшему управляющему. — Смеешь что-то там глазами своими показывать? Недоволен тем, что тебя допрашивают? Значит, ты не пригоден к управлению крепости. Не пригоден к подчинению. На колени.

— Принцесса, я понимаю ваш гнев…

— Слуга, — щёлкнула пальцами она.

Криз на этот раз не спешил с применением навыка, спрыгивая со своего места и приближаясь к ним. Его маска демона уставилась на вздрогнувшего эльфа.

— У тебя есть лишь одна попытка. На колени или мой раб отсечёт твою голову, — продолжила девушка. — Пять… Четыре…

— Принцесса!

— Три… Два…

— Наглая девчонка, это земли не твоего рода!

— Один…

— Схватить принцессу до выясне…

Договорить он не успел, потеряв голову после чёткого взмаха Криза, лишившего эльфа жизни. Красное лезвие показалось всем во внутреннем дворе заставы, лишая каждого энтузиазма к сражению. После этого мужчина склонился на одно колено перед эльфийкой, опуская голову. Молча.

— Молодец, — равнодушным голосом сообщила Эль, внутри которой всё сжалось. — Как же тяжело!

После этого бирюзовые глаза сместили внимание на эльфов вокруг.

— Приказываю: убрать мусор с моих глаз, снабдить меня припасами и пропустить дальше.

— Есть! — хором воскликнули остальные солдаты, засуетившись.

Через некоторое время карета покинула территорию заставы. Верблюды сменились на породистых скакунов, на которых Криз смотрел с большим спокойствием, чем на пустынных созданий. Через некоторое время, когда солнце ушло в темноту, мужчина остановил их, выдыхая прохладу в виде облачка пара. Внутри было подозрительно тихо, поэтому он осторожно спустился на землю, приближаясь к дверце.

Впервые со времени их знакомства Криз решил постучать.

— Входите, — едва слышно сообщила Эль.

Он открыл, увидев лежащую прямо на полу эльфийку. Её одежда была небрежно расстёгнута, пока девушка задумчиво смотрела в потолок бездумным взглядом. Рядом находилась наполовину опустошённая бутылка. Охотник за головами аккуратно взял её на руки и вытянул на улицу в холодную ночную атмосферу.

— Хорошо потрудилась, — односложно сообщил человек, пока не совсем понимая, что ей сказать.

— Спасибо, я старалась. Но кто бы мог подумать, что за прошедшие года всё так изменится.

— Знаешь причину?

— Могу лишь предполагать. Я никогда не любила все эти интриги и прочие глупости, — неспеша принялась за объяснение она, опуская голову к плечу Криза. — Наверняка баланс сил изменился, и среди принцесс появились самые объективно вероятные победительницы в грядущем испытании. За счёт влияния их рода, богатства, навыков и так далее. И поэтому остальные стали уже скорее декорацией, чем реальной угрозой.

— А твоё герцогство где? Мы же к нему отправимся?

— Восточней. Далеко восточней. Придётся ещё одно чужое пересечь. Но да. Как минимум, я должна услышать от моей мамы хоть что-нибудь.

Криз осторожно коснулся её головы ладонью, прижимая её к своему плечу сильнее.

— Думаешь, что там всё не так, как ты запомнила?