Учитель для Принцессы

Они сейчас вместе передвигались на карете по широкой и идеально построенной дороге из белого кирпича. Деревья защищали от яркого солнца, позволяя проходить за день гораздо больше, чем было бы, например, в пустыне. При этом путь казался бесконечным. По словам всё той же эльфийки, им предстоит немного не мало, неделя до её родного герцогства.

— Что будет, если, в теории, все принцессы умрут? — полюбопытствовал Криз.

— Подождут пару столетий, пока не появятся новые, — развела руками Эль.

— А почему тогда такая… Ну допустим, спешка?

— Вероятно, император чувствует, что больше не может исполнять свои обязанности, как раньше. Но это не значит, что он не может подождать ещё пару столетий для плавной передачи власти.

— И всё же мне кажется, что эта наивная девочка не права. Что-то тут серьёзней творится. Асила говорила, что там всё движется к кризису. И по тому, что случилось у границы, можно делать выводы, — подумалось Кризу. — В любом случае, гадать нечего. Узнаем всё по твоему возвращению домой.

— Домой? — она саркастично улыбнулась. — Посмотрим, господин.

Чем дальше они продвигались от границы, тем больше попадалось жизни. Эльфийские караваны, посыльные, поселения, лагеря патрульных, защищающих порядок на дорогах. Поселения делились строго на два типа: рабочие и обычные. Первые строились вокруг фабрик. Криз с широко открытыми глазами смотрел на монументальные по своему размаху заводы, где ковались доспехи и оружие для армии эльфов.

— Зачем такое производство? Против кого?

— На всякий случай, — ответила Эль. — У нас достаточно богатств, чтобы совершать технологические прорывы без остановок. Я бы сказала, что через пару тысяч лет мы откроем совершенно новое оружие, что будет сочетать в себе не только магию, но и технологии.

— Через сотню лет нас всех не будет, — мысленно сообщил ей Криз, но вслух ответил иное. — Да, перспективно.

***

Первый крупный город их встретил через несколько дней пути. Это была столица местного герцогства Атра’Шиен. Огромные стены, не уступающие размахом Арене, встретили путников. Длинная очередь желающих въехать и выехать. К приятному удивлению человека, процессия двигалась достаточно быстро. Никто специально не задерживал и не пытался выбить лишних монет.

— Я что… Впервые встречу честных стражников? — с иронией подумалось охотнику за головами.

— Так, следующий! — громко выкрикнул проверяющий, смотря на карету с символом Атра’Илэ. — Цель вашего визита?

— Я направляюсь в родное герцогство, — холодно послушалось через шторку. — Мне нужно приобрести припасы и немного украшений.

— Агм… — стражник осмотрелся, не замечая никакого сопровождения и охраны у принцессы. — Могу ли я удостовериться, что это вы, госпожа Эль’Илэ?

— Тебе мало имеющихся доказательств? У меня плохое настроение и несколько дней назад один комендант уже поплатился головой за свою глупость.

— … — он некоторое время смотрел на карету, а затем склонил голову. — Не смею задерживать госпожу. Добро пожаловать в наш славный город!

— Куда дальше? — негромко спросил Криз эльфийку через специальное маленькое окошко.

— Для начала можем остановить карету в пределах городской черты, чтобы не платить за содержание, — подсказала ему девушка. — Это не так важно, но по городу вполне можно передвигаться на своих двоих.

Мужчина не стал спорить, с любопытством оглядывая архитектуру. Как он и полагал, она ничем не отличалась от Высшей Арены. Точнее, в ней всё было богаче и размашистей, а тут больше обычных двух- или трёхэтажных зданий, где жили обычные эльфы, а не потенциальные герои мира над мирами. Когда путники выбрались и пошли на своих двоих, эльфийка проявила больше энтузиазма, впитывая в себя любопытствующие взгляды окружающих.

— Я раньше этого не понимала, — произнесла она вдруг. — Но сейчас… Когда я увидела вашу силу, господин Криз… Я могу жить, как хочу. Ведь вы меня защитите.

— Долго же до тебя доходило, — хмыкнул собеседник. — Я об этом и говорю. Развлекайся. Надеюсь, что наши с тобой вечера прошли не зря.

Девушка покраснела, невольно проведя ладонью по пострадавшей части тела.

— Кхм, — важно кашлянула она в свой кулачок. — Надобно найти подходящий дом для отдыха. Я тебе покажу, как отдыхают настоящие принцессы.

Они направились дальше. Криз полностью отдал управление спутнице, лишь иногда проверяя окружающее пространство на опасность. Но мимо них проходили лишь простые горожане.

— А где рабы? — вдруг спросил Криз, на что Эль чуть не упала там, где шла.

— Кхе… Они не имеют права находиться на основных улицах. Либо в подвалах, либо трудятся где-то.

— А бывают ситуации, когда люди могут быть на глазах эльфов?

— Во время казни.

— Мило.

— Простите.

— Чего ты извиняешься? Будто я ожидал что-то от варварской империи.