Учитель и ученик

Оби-Ван замахал руками и одной ухватился за толстую ветку, торчавшую из массивного бревна. Только благодаря этому он не полетел в бездну вместе с грунтом. Лавина земли, мелких камешков и корней понеслась вниз, прямо в…

«В воронку, – подумал он. – И немалую. Одну из тех, о которых нас предостерегала Рахара».

Бревно, вздрогнув, остановилось на краю расширяющейся пропасти. Почва под ним уже тряслась и шевелилась, угрожая податься. И уж тогда бревно полетит в яму – вместе с Оби-Ваном.

Глава 21

Квай-Гон увидел, как «Мерикс» поднимается над местом схватки. Потом заметил странную дрожь листвы и деревьев в далекой темной рощице.

Но падение Оби-Вана он почувствовал с помощью Силы: острая вспышка тревоги передалась от сердца падавана к его собственному.

– Воронка! – крикнул один из солдат. Черные бойцы были напуганы и – по крайней мере, на время – дезорганизованы. Это давало шанс добраться до Оби-Вана.

Квай-Гон напряг мышцы, снова призвал Силу и прыгнул на верхние ветви соседнего дерева. Ствол согнулся под его весом, а затем качнулся в противоположную сторону – ближе к Оби-Вану. Рыцарь безмолвно поблагодарил дерево и снова взвился в воздух. Приложив всю свою энергию, он пролетел пять метров и оказался на следующем.

– Эй, назад! – крикнул один из солдат – возможно, командир. – Воронка бесконечно расползаться не будет! Джедаи у нас в руках!

Безразлично. Квай-Гон доберется до Оби-Вана и поможет ему. О врагах можно будет беспокоиться потом, не сейчас.

С помощью Силы он попытался послать падавану волну ободрения, призыв держаться, но не уловил в ответ чувства облегчения. То ли Оби-Ван ничего не получил, то ли его положение было слишком угрожающим, чтобы страх так легко развеялся.

Сидя в нескольких метрах над землей, Квай-Гон сквозь ветви увидел, в какую передрягу попал его падаван: в земле зияла воронка, похожая на пасть какого-то ужасного зверя, у края этой воронки содрогалось под натиском ожившего грунта поваленное дерево, а за одну из его поломанных ветвей цеплялся Оби-Ван. При виде лавины грязи и камней, которая проносилась под ногами Оби-Вана и летела на дно воронки, Квай-Гон весь похолодел. Если ученик соскользнет в эту массу, его за считаные секунды затянет вниз и потащит глубоко под землю, все дальше и дальше от кислорода. Судя по объему и скорости потока, даже Йода вряд ли смог бы выбраться оттуда живым.

«Так и разэтак!» Квай-Гон спрыгнул с дерева в сторону Оби-Вана. Из-за листьев под ногами он заскользил, прежде чем остановился, но, по крайней мере, теперь он видел воронку. Рыцарь помчался туда, на ходу выключив меч. Полетевшие вслед бластерные разряды он просто предчувствовал и уворачивался от них, не пытаясь парировать. Сейчас о солдатах стоило думать лишь в том контексте, чтобы живому добежать до Оби-Вана.

Наконец Квай-Гон выскочил в просвет – теперь в роще был просвет, поскольку деревья все глубже затягивало в яму. Оби-Ван, который находился метрах в двух от него, сумел взобраться на середину бревна – но пользы от этого было мало, поскольку само бревно скользило вниз.

При виде Квай-Гона голубые глаза Оби-Вана расширились.

– Учитель! – крикнул он. – Нет! Спасайтесь сами!

«И это мальчик, который решил, что я счел его неподходящим учеником. Тот, кому я не посмел рассказать о самой важной перемене в своей жизни, а может, и в его.

Я его не достоин. И никогда не был».

Не обращая внимания на протесты, Квай-Гон лег на живот, чтобы иметь лучшую точку опоры на трясущейся земле.

– Я вытащу бревно обратно. Просто держись.

– Но, учитель…

Проигнорировав и эти слова, Квай-Гон прополз вперед настолько далеко, чтобы ухватиться за обнаженные, давно отмершие корни дерева. Один из них весь высох, превратившись в подобие каната, но оставался крепким. Рыцарь намотал его на руку – от плеча до запястья, – а затем, как мог, уперся подошвами в зыбкий грунт. После чего пополз задним ходом, словно пустынная ящерица по песку, оставляя следы от локтей, колен и живота. Бревно протестующе затрещало, но начало переваливать через край воронки.

Будет ли провал расширяться дальше? Если да, тогда все усилия тщетны. Но Квай-Гон чувствовал, что он увеличивается не вширь, а вглубь: очевидно, более старые и высокие деревья обладали глубокими корневыми системами, которые и стабилизировали почву. Если удастся добраться до линии деревьев, они с Оби-Ваном будут вне опасности.

«Н-да, – подумал рыцарь, услышав приближение врагов. – По крайней мере, вне одной опасности».

– Пошло! – крикнул Оби-Ван. Квай-Гон чувствовал, что положение дерева меняется, становясь все менее вертикальным, пока наконец бревно не легло горизонтально. Рыцарь продолжал тянуть, неуклонно отползая назад, и вскоре достиг края поляны. Там почва была уже твердой и неподвижной.

Квай-Гон приподнялся на локтях и посмотрел на дерево. С другой стороны на него смотрел замурзанный Оби-Ван. Когда их глаза встретились, Оби-Ван ухмыльнулся, и Квай-Гон не мог не улыбнуться в ответ.

Затем в соседний куст ударил бластерный разряд, отчего тот задымился.

– Из огня, – проворчал Квай-Гон, – да в полымя.