Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Разбив парные карты (сплит), игрок может обеспечить две комбинации против карт дилера. Это позволяет игроку удвоить свою ставку, но так он удваивает и свой риск. Так что самое верное время разбить пары настанет тогда, когда комбинация дилера слабее, чем каждая из двух новых комбинаций игрока. Стандартный набор правил для сплита был разработан прежними экспертами по блэкджеку на основе проигрывания на компьютере миллионов виртуальных комбинаций. Кевину показалось проще запомнить таблицы, чем пытаться разыгрывать их. То же касалось правил удвоения ставок и правильной игры на «мягких руках»[11] — руках с тузом, который можно использовать или как единицу, или как одиннадцать.

В целом ему потребовалось меньше часа, чтобы как следует прочувствовать базовую стратегию. После того как он сдавал сам себе карты в блэкджек еще несколько часов, он перешел к изучению базовой системы ведения счета игры.

Подсчет hi-lo[12] был, пожалуй, простейшим методом подсчета, которому можно было научиться. Мелким картам (от двойки до шестерки) была присвоена величина плюс один, крупным картам — величина минус один. Когда Кевин просчитал колоду, прибавляя значение крупных карт и отнимая значение мелких, он получил в результате ноль. Это казалось по-дурацки простым. Он перебрал так снова и снова шесть колод, снимая по одной карте. Но все становилось тем сложней, чем больше карт снимал Кевин за один раз. В условиях казино он должен будет просчитать все карты на игровом столе за секунды. Он тогда прислушался к совету, который дал ему Микки при выходе из класса: сочетай их. Крупные и мелкие карты взаимно исключают одна другую. Отмечая пары (или даже группы по четыре) сочетающихся крупных и мелких карт, он может ускорить время подсчета в геометрической прогрессии. Очень скоро он может просчитать шесть колод за несколько минут.

Когда он наконец отправился спать, карты продолжали преследовать его и во сне. Он попался. Дело было не только в потенциальных деньгах; было много способов, которыми отличник МТИ мог заработать. Его заворожила чисто математическая красота подсчета.

В течение следующих нескольких недель его любовь к подсчету возросла. Микки и его команда проводили с Кевином интенсивные практические занятия, большинство из которых организовывались в аудиториях с задернутыми шторами на окнах (как для эффекта, так и для того, чтобы воспроизвести зачастую плохое освещение в прокуренных казино). После овладения простым подсчетом Кевин научился определять на глаз, сколько карт остается в «шу», затем использовал полученные знания, чтобы превратить ведение счета игры в более точный номер под названием реальный подсчет. Реальный подсчет основывался на статистическом факте: чем меньше карт в колоде — тем более значимым становился подсчет. Например, величина плюс десять (еще десять крупных карт, остающихся в «шу») имеет большую ценность, когда остается, скажем, всего пятьдесят карт, по сравнению с тем моментом, когда их было триста.

По пять часов в день семь дней в неделю Кевин соотносил крупные и мелкие карты, потом делил все на число колод, остающихся в «шу». Снова и снова, пока метод стал больше инстинктом, чем умением. От ведения счета игры — до реального подсчета, после чего величины стали совпадать с данными сборных таблиц. Они хранились в его памяти и учили его, как менять игру в зависимости от новых преимуществ или слабых позиций (которые опять-таки были получены после тысяч часов компьютерного анализа и десятилетий игры студентов МТИ в блэкджек).

В середине октября Микки, Мартинес и Фишер подвергли его экзамену на сигнальщика и гориллу, который проводился в апартаментах Мартинеса и Фишера. Мартинес сдавал из стандартного «шу», в то время как Фишер подсчитывал все вместе с ним, проверяя, что у него все верно. К концу Кевин играл в две руки, объявляя счет и правильный ход, как только Микки топал ногой. Пока ставки не делались; это приберегалось для последнего экзамена. Его вместо этого попросили вспомнить набор условных знаков сигнальщика:

«Колода теплая», — выкрикнул Микки. Кевин сложил руки на груди.

«Колода стала горячей», — сказал Фишер. Кевин сложил руки за спиной.

«Еще горячее», — продолжил Мартинес. Руки Кевина оказались в карманах.

«Надо поговорить» — Кевин потрогал глаз. «Подойди сюда» — Кевин опустил голову к сложенным на груди рукам. «Какой счет?» — Кевин почесал за ухом. «Я слишком устал для игры» — Кевин потер шею. «Меня пасет пит-босс» — Кевин коснулся руками лба. «Что-то не так, сейчас же вали отсюда!» — Кевин провел руками по волосам.

Когда было покончено с жестами, Кевина попросили повторить устные сигналы, относящиеся к счету, которые надо использовать, чтобы подозвать крупного игрока. Это все были слова простые, которые можно было использовать в любом предложении прямо под носом у дилера или пит-босса. Сначала слова казались произвольными, но была особая мнемоническая схема.

Дерево — сигнал для счета +1, потому что дерево похоже на единицу.