Удержать любой ценой

— Как же мне было не рассердиться на тебя, когда ты позволил кузену уйти?

— Ты доверяешь мне, Амалия?

Здравый смысл подсказывал, что верить ему нельзя. Ведь за два месяца их связи он лишь однажды позволил ей увидеться с Асламом, а сегодня отпустил настоящего виновного. И это все. Но интуиция говорила обратное.

— Да, — прошептала Амалия. — Я думаю, что доверилась тебе с самого начала, несмотря на твой шантаж.

Зейн искренне рассмеялся. Взоры гостей вновь обратились на них. На этот раз Амалия была уверена, что его смех и на гостей оказывает такое же гипнотическое действие, как и на нее.

— Если мой расчет верен, то Карим сделает признание не позже завтрашнего дня. И тогда освобождение Аслама станет делом нескольких дней.

— Не могу дождаться, когда смогу обнять брата, — с надеждой в голосе сказала Амалия.

— Он счастливчик, что имеет такую защитницу. Надеюсь, урок пойдет ему на пользу, — задумчиво произнес Зейн.

— А что будет с твоим кузеном? Его посадят?

— Я не знаю.

— Но мы оба знаем, что он виновен. Ты сам говорил, что королевство проводит жесткую политику в отношении наркодилеров.

— Да. Но не в моих силах наказать его в соответствии с содеянным. Мой отец наверняка вмешается и сделает все, чтобы репутация семьи не пострадала.

— И ты так спокойно об этом рассуждаешь?

— К чему выступать против того, что не можешь изменить, Амалия? Я усвоил этот урок довольно рано.

— А я-то думала, что ты всемогущий, — фыркнула Амалия, хотя прекрасно поняла, что он имел в виду.

Если она что и узнала за последние два месяца, так это то, насколько осторожно и разумно должен был Зейн соизмерять слова с делами.

С одной стороны, он не должен вести чересчур прозападную политику, с другой стороны, Халидж не может прозябать в закоснелом прошлом. Прогресс и традиции должны быть четко сбалансированы. Она хотела бы видеть его деспотичным правителем и плейбоем, а не человеком, раздираемым противоречиями между прошлым и будущим, между мечтой и долгом.

Чем больше Амалия его узнавала, тем отчетливее понимала, что ее место рядом с ним.

Она хотела любить этого благородного человека и быть ему во всем помощницей и опорой. Амалия захотела вернуться к своим корням и культуре, поскольку Зейн являл собой их лучшее воплощение.

Однако сам он считал, что должен нести свой крест без всякой надежды на личное счастье.

Разве ему не нужен рядом человек, который разделил бы все тяготы его долга перед страной, который видел бы в нем не только могущественного правителя, но и простого смертного со всеми слабостями?

Но Амалии не хватало смелости облечь эти мысли в слова. Она делила с ним постель, но не решалась открыть ему свои чувства из-за страха, что своим отказом он разобьет ее сердце.

Его губы тронула озорная усмешка.

— Теперь ты в курсе моего страшного секрета, милая. Может, мне следует заключить тебя пожизненно в тюрьму, чтобы мир не узнал о том, что шейх Зейн аль-Гамди не такой всемогущий?

Амалия еще никогда так не радовалась появлению Миры. Если бы Зейн взглянул на нее, он бы сразу понял, как она жаждет стать частью его жизни, несмотря на постоянную конфронтацию.

Глава 11

— Куда ты собралась? — Вопрос отозвался эхом от высокого потолка спальни, и только тогда Зейн понял, насколько по-детски капризно он прозвучал. Не только прозвучал. Именно так Зейн себя чувствовал. Его будто тянули в диаметрально-противоположные стороны, разрывая посередине. А неумолимый голос повторял снова и снова, что его жизнь не похожа на жизнь простых смертных.

«Любовь — это блажь для простых людей, фантазия, слабость, которую мы не можем себе позволить, Зейн», — назойливо звучали в голове слова отца.

Он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от сумбурных мыслей. Последнее время он пребывал в полном смятении чувств. Но ведь это нельзя назвать любовью. Да Зейн толком и не знал, что такое любовь. Ему была неведома глубинная связь между мужчиной и женщиной.

Он знал только, что не может избавиться от влечения и страсти, которые вызывала в нем Амалия. Она стала неотъемлемой частью его жизни, между ними возникла прочная связь.

Связь, которую он не был готов порвать.

— Я задал тебе вопрос, Амалия.

Ее руки застыли над сумкой, которую она собирала, но она не обернулась. Он ненавидел, когда она так делала, скрывая от него свою реакцию. Она будто возводила невидимую стену, мешая ему понять, что у нее на уме.

Последние пять дней они редко оставались наедине из-за многочисленных свадебных мероприятий, проходивших каждый день во дворце.

В прессе она теперь фигурировала под именем Амалия Нор Хадид Кристенсен, с тех пор как стало известно ее происхождение. Стильная, сдержанная, знающая себе цену, она составляла достойную пару шейху на протокольных мероприятиях, свободно общаясь с гостями и прессой. По мере приближения дня Мириной свадьбы она все больше замыкалась в себе, взгляд ее погас, и Зейну стало недоставать ее ехидных замечаний и порой обезоруживающе откровенных суждений.

Звук закрывающейся молнии на сумке вывел его из задумчивости.

Она наконец обернулась: