Удерживая небо

На какое-то время Ан-Авагар даже забыл о погоне – так напряжённо размышлял. Наблюдающие хитры, у них того не отнимешь. Но и он недаром зовётся высшим вампиром.

Им нужна схватка? Будет им схватка.

Но сперва надлежит совершить кое-какие приготовления.

И близость этого самого селения – Поколя? – окажется как нельзя кстати.

Там ведь наличествовал не один лишь старый погост, мимоходом подъятый Ан-Авагаром…

* * *

Два почтенных и уважаемых чародея, глава и весьма важный член достойнейшей и славной гильдии магов города Беллеоры, вкупе с двумя слугами коротали вечер у небольшого костерка. Они вполне успели бы добраться до Поколя, однако мастер Гент Гойлз, решительно свернул с торной дороги, направляясь прямо сквозь чащобы к той самой «ловушке Основателей».

Маг ничего не боялся – ни темноты, ни глухого леса. Следовавшая за ним по пятам Файат Силлери молчала, так и хочется сказать – «обречённо». Слуги с испугом переглядывались, жались к хозяевам, однако чародеи не обращали на них никакого внимания.

Ан-Авагар следовал за беллеорскими волшебниками по пятам, скользя неразличимой тенью. Вампир знал, что делать, но привычную уверенность принадлежащего к истинно высшей расе как рукой сняло. Когда имеешь дело с драконами, уверенным хоть в чём-то быть не получается, будь ты трижды вампир и сотвори тебя хоть сам легендарный Дракус, основатель вампирского племени на самой заре времён.

– Вот она, – с неопределённым выражением проговорил тем временем Гент Гойлз, останавливаясь на самом краю огромной воронки.

Да, признался себе вампир, драконы потрудились тут основательно. Груды взметённой взрывом земли обожжены, и не требуется иметь высшего магического образования, чтобы отличить опалившее их драконье пламя от обычного.

– Ну, убедилась, почтенная мэтресса? – с неожиданной весёлостью вдруг поинтересовался Гойлз.

– В-в чём? – Файат Силлери дрожала крупной дрожью. Точно так же, как оба слуги.

– В том, что это – ловушка Основателей? Мало света, не видно? Иди сюда, я огонёк туда запущу. Руку, руку давай!

Вместо ответа Файат лишь поспешно спрятала тонкую бледную кисть глубже под плащ.

– Ну, стесняешься – как знаешь тогда, – по-своему понял её волшебник. – Взбирайся и глянь вниз. Вот она, ловчая камора. А вот и остатки крышки. Видишь, как её вмяло? Вон, отсюда видно, засовы торчат. Били сверху, и били так, как никакому магу не ударить. Кто на это способен, дорогая моя, не подскажешь?

Мэтресса не принимала легкого, словно бы даже шутливого тона своего спутника. И вообще молчала, покачиваясь и безмолвно глядя в глубь провала, озарённого парящим возле самого дна ямы магическим огоньком Гойлза.

И вновь глава беллеорских чародеев словно не заметил ничего странного в своей спутнице.

– Только дракон мог взломать крышку. И только очень опытный маг мог закрыться от взрыва. Теперь ты поняла, что здесь случилось, Фай?

– Д-да… – пролепетала та. На какое-то мгновение Ан-Авагару стало её даже жалко – трансформацию не остановить, магичку сейчас корёжит и ломает, старое, человеческое, тает и утекает грязными струйками распавшихся воспоминаний, убеждений, радостей и горестей. Быть может, из неё и вышла бы стоящая вампирша, с известным раскаянием подумал давно мёртвый эльф. Жаль, жаль, что не получится…

– Превосходно. Просто превосходно, – всё восторгался тем временем Гойлз. – Мы задержимся здесь до утра.

– З-зачем? – О мэтрессе Силлери сейчас точно можно было сказать, что «краше в гроб кладут».

– Как «зачем»? – деланно удивился Гент. – Разве ты не хочешь туда спуститься? Такой шанс, ведь уцелело не в пример больше того, что при прошлом взрыве, том самом, о котором ты вспоминала?

– Мне… нехорошо, Гент…

– Тогда пойди приляг, – благодушно кивнул волшебник. – Пусть Карнаций костёр разведёт и тебя обустроит. А мы с Фабианом тут пока повозимся.

– Господин… – слабо пролепетал несчастный малый. – А может, мне тоже госпоже Силлери… того… подмогнуть, значит?

– Фу-у, как не стыдно так трусить, Фабио! – поморщился Гент. – Карнаций там вполне справится. А ты иди сюда, будешь помогать мне крепить ворот…

– К-какой ворот?

– Который мы сейчас с тобой изготовим. Как говорится в руководствах, «из подручных материалов», – бодро объявил маг. – Хотя… нет, ты сам этим займись, вот тебе чертёж, а я так туда спущусь. Ворот нам потребуется добычу потом вытаскивать.

Несчастный Фабиан, снабжённый собственным летучим огоньком, потащился к лесу за упомянутыми выше «подручными материалами». Карнаций хлопотал вокруг своей бледной хозяйки, лошади тревожно переминались, вскидывали головы, чуя приближение беды.

Драконы скоро будут здесь, подумал вампир. Он гордился собой – даже сейчас оставался спокоен и хладнокровен, как и положено истинному…

«Перестань хотя бы сейчас любоваться собой, ты, мясо ! – прикрикнул он сам на себя. – Драконы вот-вот окажутся здесь, тогда и решится, кто ты на самом деле».

Однако время шло, а крылатые чудовища, извечные враги Избранной Расы, всё не появлялись и не появлялись. О нет, они не утратили след, их жадные, алчные взоры Ан-Авагар ощущал всем телом. Но почему-то запаздывали.