Удерживая небо

Кладбищенские ворота с треском рухнули, и вместе с ними словно что-то оборвалось внутри у вампира по имени Ан-Авагар.

Орда неупокоенных вырвалась наружу. Поплыл отвратительный запах гнилой плоти и ещё чего-то неуловимо-могильного, нестерпимого для живых.

Сразу во множестве дворов взвыли псы. Вой сменился заливистым яростным лаем – собаки куда лучше людей знают, что такое мертвяки. И ненавидят их ничуть не слабее.

Взялись за дело и кошки – Ан-Авагар словно наяву видел, сколько пушистых басек, шушек и прочих прыгнули на сонных хозяев, отчаянно мяукая в самое ухо. Скорее, скорее, прочь отсюда, пока ещё не поздно!

– Охотящийся… – прошелестело вдруг совсем рядом с вампиром. – Зачем ты содеял сие, Охотящийся? Пощади, о, молю тебя, пощади! Пощади живых!

Ошеломлённый Ан-Авагар оглянулся. Рядом с ним колыхался призрак, едва заметное бело-лунное свечение без лица и рук. Одни лишь волны света, слабого, словно готового вот-вот угаснуть вконец.

– Я Иссор, – без всякого выражения сказал призрак. – Я та, кому ты приказал подняться на старом погосте, там, за рекой. Тогда Поколь спасли молодые драконы. Теперь драконов нет, мои… в общем, мёртвые, покорные тебе, убьют всех, до кого лишь смогут дотянуться. Зачем это тебе, Охотящийся? Ведь ты прекрасен. Для чего всё творимое зло?

У Ан-Авагара язык присох к нёбу. Колышущийся призрак ничем не запугаешь, даже концом его загробного существования.

– Сюда идут, – с прежним отсутствующим выражением сообщил призрак Иссор – девушки или женщины, судя по её речи. – Это твоя смерть, Охотящийся. Я стану оплакивать тебя, несмотря ни на что. Останови мёртвых. Ты ведь можешь, я знаю. Останови, пока не поздно!

С грохотом рухнула ограда ближайшего дома, тишину разорвали истошные человеческие вопли, тут же заглушённые торжествующим утробным рыком неупокоенных. Разбиваясь на струйки и ручейки, они втекали в улочки Поколя, словно яд в вены пока ещё живой жертвы.

И тут им ответили. Где-то там, за ближними домами, за трактиром, за крышами, овинами, хлевами, амбарами, за всем, что составляет обычную жизнь простого смертного – оттуда грянул радостный и яростный гром, там вспух и стал стремительно расти к ночному небу, пожирая тьму, гриб рыже-чёрного весёлого пламени.

«Драконьего пламени?!» – опешил Ан-Авагар.

– Я предупреждала тебя, Охотящийся. – Призрак Иссор плыл прочь, туда, где неведомая магия насмерть схватилась с неупокоенной ордой.

– Тебе туда, – прошелестел на прощание призрак. – И мне тоже. Помогу…

Грянул второй взрыв, ещё ближе. Из всех домов выскакивали полуодетые люди, многие – с оружием. Впереди всех мчался, воинственно размахивая огромным двуручным топором, низенький бородатый гном в ночном колпаке с кисточкой. Из ближайших домов, куда успели вломиться мертвяки, живые выскакивали из окон – кто сумел.

Ан-Авагар не отдавал приказов, никого никуда не вёл и ни на кого не натравливал. Орда неупокоенных, однако, словно заполучив вдруг собственный разум, отнюдь не торопилась туда, где ярилось пламя и где неведомая магия в клочья разносила их собратьев. Напротив, старались растечься как можно шире по селению, опрокидывая сплотившихся было защитников. Один раз умершим было нипочём простое дреколье, да и топоры их брали не вдруг; один лишь гном сумел свалить аж целую троицу зомби и теперь приплясывал возле четвёртого, ловко уворачиваясь от длиннющих рук с загнутыми когтями и норовя подрубить мертвяку ноги.

Вот упал молодой парень, в руках – сломанный дрын, только что вырванный из плетня. Бедолагу тотчас разорвали напополам двое неупокоенных, немедля впившиеся в ещё трепещущую плоть длинными жёлтыми зубами.

Помощь опоздает, вдруг отчётливо понял Ан-Авагар. И вампира вновь, от затылка до пяток, окатило холодной волной, словно живого.

Он боялся.

И, наверное, едва ли не впервые – не за себя.

Призрак Иссор исчез, уплыл куда-то, потерявшись в схватке.

Третий взрыв, и одновременно – вопль не то боли, не то отчаяния. Настолько дикий и неистовый, что и не понять сразу, принадлежит он мужчине, женщине или вовсе нечеловеческому существу.

Например дракону.

– А ну все за мной! – вдруг заорал Ан-Авагар.

И, спохватившись, добавил мысленный приказ.

Мёртвые разворачивались медленно, но всё-таки слушалась, ряд за рядом, десяток за десятком направляясь туда, где сражался явившийся сюда неведомый чародей. Самому Ан-Авагару хватило нескольких мгновений, чтобы, уже ни от кого не скрываясь, перекинуться и метнуться над крышами и стрехами, над трубами и голубятнями – туда, где танцевало и ярилось бешеное, живое пламя.

– Благодарю, Охотящийся, – раздался совсем рядом шёпот призрака Иссор, но самого духа Ан-Авагар уже не заметил.

…Они увидели друг друга одновременно – высокий стройный вампир и явившийся спасать Поколь неведомый чародей.

И Ан-Авагар успел выкрикнуть «Стой! Я с тобой!» за миг до того, как с рубиновой шпаги сорвался очередной огненный шар.

Глава V Хедин и Сигрлинн