Удерживая небо

Седой воин с прямым жёстким взглядом. Старый волк, сбросивший надоевшую личину одутловатого целителя Динтры, большого любителя жирной еды, мягких перин и молоденьких служаночек. Разумеется, если быть точным, ничем этим по настоящему «целитель Динтра» не занимался, хватало пары-другой пущенных слухов, а людская молва и привычка верить скверному довершили остальное.

Мой последний Ученик.

Чёрная грубошёрстная куртка, какую носят мореходы Северного Хьёрварда, высокие сапоги из кожи панцирного кита. Жёсткое, иссечённое шрамами лицо, короткая седая борода.

Я не мог даровать Хагену истинное бессмертие. Он старел, хоть и очень, очень медленно. Живущим в том же Хьёрварде он показался бы пятидесятилетним.

Другое дело, что мощью тела Хаген превосходил любого смертного тана в расцвете лет. Не говоря уж о магии.

– Слушаю и повинуюсь, Учитель.

Я вздохнул.

– Ты понимаешь, что́ я от тебя хочу, Хаген?

Он молча кивнул. Когда такое случалось, чтобы он – и не понял?

– Я надеялся на помощь Старого Хрофта. Однако они с валькирией куда-то запропали, их никак не отыскать – до сих пор.

– Я справлюсь, – кратко отмолвил Хаген. – Один.

– Один там не справится никто, даже я сам, – с досадой вырвалось у меня. – Даже мы втроём с Ракотом и Сигрлинн. Твоё дело там совсем в ином.

Хаген едва заметно пожал плечами.

– Я в долгу перед тобой, Учитель.

У меня едва получилось не всплеснуть руками, словно какая кумушка, прослышавшая о внезапной беременности юной родственницы.

– Если ты про Утонувший Краб…

– Я про архимага Игнациуса, – холодно перебил Хаген. – Целитель Динтра… не справился. Спасибо тебе, Учитель, что избавил меня от той жизни. Тьфу, пропасть! Думал, совсем там размякну. Сейчас бы на «дракона», да чтобы ветер в паруса, да верная дружина на вёслах, да… – Он оборвал себя, угрюмо потупившись. Глаза утонули в тени.

– Хаген, ты совершил то, на что не способен никто из моих подмастерьев. Моя благодарность тебе безмерна, и я…

– Не надо, Учитель.

Он прав. Не надо. Его унижают мои извинения.

– Хорошо, – я поднялся. – В наставлениях ты уже не нуждаешься. Возьми потребное и выступай немедленно. Теперь нужды в такой секретности, как раньше, нет, у тебя будет с собою мой кристалл, я должен знать, что там творится.

Просветлевший Хаген отрывисто кивнул.

– Исполню всё, Учитель. Позора, что с Игнациусом, не повторится.

– Надеюсь, – сказал я с лёгким ледком. Хаген считает, что я должен если не гневаться на него, то, во всяком случае, испытывать некое недовольство. И давать ему понять. Что ж, пусть так. – В Долине… ты оставил всё, как подобает?

– Замысленное тобой и… и Сигрлинн, Учитель, исполнено мной в совершенной точности.

Он до сих пор не знает, как её именовать. Как вообще к ней относиться. Когда-то ведь, ещё мальчишкой, он готов был вспороть Сигрлинн живот – и сделал бы это или умер, пытаясь.

Конечно, потом многое изменилось. Они сражались вместе, плечом к плечу с Си, против её бывших учениц, Ночных Всадниц, такое не проходит бесследно.

Но и детское остаётся тоже. Где-то там, глубоко-глубоко, но остаётся. И об этом нельзя забывать тоже.

– Прекрасно. Ловушка расставлена. Не думаю, что кто-нибудь угодит в неё прямо сейчас, но, на будущее…

– Да, Учитель. Всё будет именно так.

Я кивнул, поднимаясь.

– Тебе потребуется что-то особое?

Хаген сощурился.

– Да, Учитель.

* * *

– Тебе повезло с ним, ты знаешь это?

Мы с Си стояли, обнявшись, подле бурлящего Урда. Ни дать ни взять – влюблённая пара. Волосы она заплела в длинную косу, заставив её отрасти чуть ли не до пола и расцвести живыми венчиками.

– Знаю. Оттого-то так… больно, когда его вижу.

– Мой Хедин. Ты стал винить во всём только самого себя. – Она порывисто обернулась, закидывая руки мне на шею, и от ладоней её словно потекли тёплые чуть щекочущие струйки. – Ты решил, что в ответе за всё. За существование Хагена, за то, что он пережил собственных детей, и внуков, и правнуков, что видел падения и гибель стольких из своего рода…

– Всё верно, но его род не погиб! – запротестовал я. – Линия не прервалась. Таны, потомки Хагена, по-прежнему выходят в море, они…

– Выходят в море… на тех же многовесельных «драконах»… Сколько тысяч лет не меняется жизнь в Хьёрварде, мой Хедин?

– Там, где есть магия, жизнь и впрямь остаётся такой, как и раньше, – признался я. – Изощряются в придумках только закрытые миры, её лишённые. Но мы с Ракотом помогали! Лекари… новые заклинания… школы…

– Не оправдывайся, я не Упорядоченное, – она засмеялась. – Знаешь, не могу отойти от Урда. Вот не могу, и всё тут. Когда мы вернулись от Кипящего Котла, когда я старалась… отыскать себя, или, нет, вернуть себя прежнюю, я…

– Я помню. Ты отправлялась в Хьёрвард, «разбираться с дикарями». А также искать память о Ночных Всадницах. Скажу честно, не ожидал тебя столь скоро.