Удерживая небо

– Нас ждёт лишь твоё молчание? – Речь стала суше, раздражённее. – У нас есть что сказать тебе, адата. А у тебя – нам.

Конечно, у меня есть что вам сказать. Надейтесь и ждите. Тайны Аэтероса умрут вместе со мной, и никакие пытки…

– Не заставят тебя говорить? – опять вздохнул пленитель. – Поверь, это не так. Есть пытки и пытки. Есть просто боль, а есть полное разрушение твоей воли, когда вся твоя память с материнской утробы выворачивается наизнанку. Но этого мы не хотим.

– Тебе достаточно сказать – «Ты свободна, адата! Великому Хедину, Познавшему Тьму, мы верные друзья и соратники», и тогда…

Умей нанести ответный удар, когда враг того не ожидает, не без удовольствия подумала Гелерра. Меняй свои ходы внезапно, резко, скрывая даже мысли о них – только так можно прорваться мимо грозовых туч моего родного мира. Ты выучил моё наречие, да, но этого едва ли хватит, чтобы одолеть истинную адату.

И она-таки сбила его с толку.

Гелерра открыла глаза.

Нет мрачной темницы, над головой не серые своды, а ярко-голубое небо. Даже, пожалуй, слишком яркое. Вокруг – колышущееся поле странной седой травы, увенчанной пушистыми метёлками. Просторная поляна окружена стенами леса, где деревья скорее похожи на гигантские хвощи-переростки с мясистыми листьями.

Иллюзия, решила Гелерра. Она лежала на каменной плите, но, несомненно, по-настоящему, конечно, это просто стол в пыточной камере.

На соседнем камне, закинув ногу на ногу, устроился немолодой уже мужчина, чуть выше среднего роста, широкоплечий, с начисто выбритым черепом. Капюшон просторного плаща откинут, на темени извиваются вытатуированные драконы: двое синих бьются в челюстях третьего, красного. Ни рук, ни ступней не видно – всё скрывает серый плащ.

– Я рад, что ты заговорила, адата.

– Друг ли ты или враг великого Хедина, Познавшего Тьму, Нового Бога, распорядителя Упорядоченного? – единым духом выпалила Гелерра. Что ж, если ты решил поиграть, я не против.

– Странный вопрос, адата. Как можно быть «другом» или «врагом» Богу? Я ни то и ни другое, как нетрудно догадаться. Мне до подобного дела нет.

– Все в Упорядоченном или друзья Новых Богов или враги им.

– Вот так? Середины не существует? – усмехнулся мужчина с драконами.

– Нет. Середина, «третий путь» – иллюзия, просто чтобы скрыть предательство.

– Бессчётные множества смертных, – медленно проговорил собеседник Гелерры, – проживают собственные жизни, никогда даже краем уха не услышав ни о каких «Новых Богах». Как они могут кого-то «предать»?

– Они не предают. Но, живя своей волей и своим умом, заботясь о близких и себе, не служа злу, они тем самым становятся друзьями Новых Богов, а не врагами им.

– Удобно. – Мужчина вновь усмехнулся. Усмешка Гелерре весьма не нравилась, но пусть себе.

– Называй как хочешь, незнакомец. А теперь спрашиваю тебя вновь – я свободна? Если тебе «нет никакого дела» до истинных Богов и ты «не враг им»? Могу ли я удалиться?

– Спрашивая разрешение, ты уже тем самым признаёшь моё право распоряжаться твоей судьбой, адата.

– Пустые тучи, – всевеликие небеса, сколько ж лет она не говорила на родном языке?! – Ненужные слова. Ветер, не подпирающий крылий. Говори о полёте, ты, с которым не отражали молний (давай к делу, незнакомец).

– Пустые тучи, это верно. – Татуированный задумчиво помял подбородок. – Адата, ты права.

– В чём? – непритворно удивилась Гелерра.

– Скажи, – уклонился от ответа человек с драконами, – что для тебя дороже – свобода или служба? Воля или неволя?

Ага. Вот оно. Сейчас ей предложат изменить Учителю, продаться, «перейти на сторону истинного добра». Что ж, мы, верные бойцы Аэтероса, готовы к этому.

Гелерра гордо вскинула голову.

– Если у тебя есть силы – лиши меня полёта (пытай), но я ничего не скажу.

– Какого полёта? – в свою очередь и тоже непритворно удивился вопрошавший. – Ах, в этом смысле… Адата, ты ответишь честно, если я, в свою очередь честно, пообещаю отпустить тебя на все девять ветров?

Покупает. Всё пытается и пытается. Как же они глупы, всех по себе меряющие! Уж ты-то, который с драконами, возьми я тебя в плен, уже в ногах бы валялся, про всех всё рассказывал и службу свою предлагал…

– Смотря каков вопрос, – отрезала гарпия.

– Но ты его уже слышала, – возразил собеседник. – Служение или свобода? Собственная воля или чужая?

– А могу ли я уйти прямо сейчас? Если меня ничто не держит?

– Совсем чуть-чуть держит, – как будто бы даже со смущением признался татуированный. – Но мне не хотелось бы начинать…

Адата шевельнулась, пытаясь сесть – да, так и есть. Крылья упёрлись в мягкую, но неподдающуюся преграду. Взломать? Показать, кто тут хозяйка? Чтобы знали – учеников Аэтероса не сдержать какими-то глупыми чарами, скорее всего, украденными у кого-то из выдающихся смертных волшебников? Может, из той же Долины Магов?

– Нам нет причин ссориться и ломать друг другу кости, – примирительно заметил незнакомец. – Просто ответь на вопрос, адата, и ты свободна. Тучи примут тебя.

– Ты задаёшь неправильные вопросы, чужак, – презрительно бросила Гелерра. – Ты даже боишься назвать собственное имя.

– Оно не имеет значения.