Удерживая небо

– И тут ты права. Я просто знаю, что заброшенные системы чар, созданные могущественными сущностями, не пропадают бесследно. Они оставляют по себе долгую память, и мой долг теперь – позаботиться, чтобы память эта осталась исключительно на страницах трактатов. Исторических, разумеется.

– Хедин, устанавливающий законы… – Сигрлинн покачала головой, рассмеялась – почти беззаботно.

– Пока ещё ничего не устанавливающий, – заметил я. – Просто понявший, что бросить вообще всё на произвол судьбы и вольных сил – тоже неверно. Вот поэтому мне нужны сейчас вы все. И Ракот, и Хаген, и ты, и старый Хрофт. Который, если помнишь, тоже где-то запропал.

– Я помогу с превеликой радостью, – покачала головой Сигрлинн. – Но Истинные Маги, наше Поколение, никогда не устанавливало своих законов. В лучшем случае мы повиновались, в… другом, но тоже лучшем – искали пути, как их обойти. И потом – разве не судили всё ж большей частью сами Молодые Боги?

– Когда судили Ракота, – я удержался от «и меня», – когда судили Восставшего, там не было никаких особых заклятий. Был именно суд, как у простых смертных. Но за обычными словесами крылось и что-то ещё. Закон Равновесия, возможно, Ракотом столь безрассудно попранный?

– Так, может, никаких тайных чар никогда и не было? – с надеждой спросила Сигрлинн. – Может, Молодые Боги просто лгали, как они делали не раз?

– Они не лгали и не «не лгали», Си. Они тут вообще ни при чём. Это всё лишь мои рассуждения. Но кажется мне, что…

– Если Богу что-то «кажется», это уже не просто «рассуждения», мой Хедин. Но с чего ты хочешь начать?

– Перестать метаться, Си. На месте одной заделанной пробоины сразу же появляется новая. Так нельзя.

– Судя по тому, что у Ракота находилось время развлекаться на гладиаторских аренах, дело обстояло не так уж скверно, – заметила она.

– Точно. Мы заделывали пробоины, однако потом тревога кончалась, самого страшного удавалось избегнуть. Решающей победы ни с Дальними, ни с Неназываемым достигнуть не получалось, и вот… и вот вам результат – Ракот Восставший, Ракот Повелитель Тьмы в роли варвара на арене!

– Это… неправильно, – покачала головой Сигрлинн. – Нет, не потому, что «трата времени». Это… отсутствие истинной цели. У меня, кстати, её тоже нет. Пока нет, я хочу сказать.

– Цель… – горечь, неизбывная горечь прорывалась, несмотря на все усилия. – Цели нет, Си. Только «хранить».

– «Хранить» и не «творить» невозможно, ты знаешь, мой Хедин. И творить мы все ещё будем. Я уверена.

Глава VI Ракот, Гелерра, Аррис и другие

– Повелитель Ракот. – Аррис, тёмный эльф, стоял на одном колене, низко склонив голову. Подниматься он отказался, несмотря на гнев Восставшего. – Повелитель. Мы потеряли Гелерру. Враг разбит и отступил в беспорядке, портал им уничтожен, вторгшиеся погибли, несмотря на наши усилия взять пленных, но… Адата Гелерра исчезла. Все поиски ни к чему не привели.

Ракот гневно мерил огромными шагами тесный при его росте шатёр. Повелитель Тьмы вернулся к привычному облику, и всё тот же неизменный красный плащ окутывал плечи; новым стало разве что беспокойство, глубокое, почти вечное и неизбывное.

Прежним оставался и чёрный меч, возвращённый в своё время Хедином.

– Исчезла… – сердито проворчал Ракот, не глядя на коленопреклонённого эльфа. – Как так? Аррис, я знаю тебя и твоих. Вы способны отследить чужие заклятия не хуже Читающих. И чтобы адата Гелерра сгинула без следа?!

– Повелитель Ракот, мы сделали всё, что в силах наших.

– Знаю!..

– И всё-таки мы не ровня Читающим, Повелитель. Слова твои льстят мне и моим сородичам, и ничего не желал бы я больше, чем того, чтобы они и в самом деле были бы правдой, но…

Ракот раздражённо махнул рукой.

– Ведаю, Аррис. Прости меня.

– Повелителю не за что просить прощения, – тихо отозвался тёмный эльф.

– Тогда встань. Пожалуйста.

Аррис поднялся, но глядел по-прежнему вниз.

– Мы виноваты, Повелитель. Ты сдерживаешь речи свои, щадя моё самолюбие. Полк, лишившийся командира, немногого стоит. И ещё меньше стоит второй в цепи начальствования, не сумевший разыскать и мельчайшего следа.

– Хватит! – громыхнул Ракот. – Будет тебе виноватиться. Скажи прямо – что думаешь? Что стряслось с адатой?

– Боюсь самого худшего, Повелитель.

– Худшего? Это чего же? – Ракот замер, пристально глядя на потупившегося эльфа.

– Боюсь, что адата Гелерра угодила в плен. Дерзну сказать также…

– Ну? Начал, так договаривай! У меня в Тёмных Легионах умолкать на полуслове было не принято.

– Виноват, Повелитель. Дерзну сказать, что, мне кажется, весь замысел врага к тому и сводился – захватить кого-то из служащих Новым Богам. Хедину, Познавшему Тьму, и Ракоту Восставшему.

– Вот даже так? Интересно. Доказать сможешь, Аррис?

– Попытаюсь, Повелитель. Что здесь нужно вторгшимся? Куда они прорываются, чего добились, не считая собственных мертвецов?

– Лунный Зверь? – уронил Ракот.

– Лунный Зверь. Очень хорошо. Но разве к нему ведёт мощёная дорога через хьёрвардские равнины?

– Познавший Тьму считал именно так.