Удерживая небо

Что с Кларой Хюммель, которую он, как самый распоследний глупец, никак не может выбросить из головы? Он, высший вампир ? Высший вампир. Высший… вампир…

Слова повторялись, пока полностью не утратили смысл. Высший или не высший, он хотел её видеть.

Да, конечно, у неё есть дракон. И дети от этого дракона. Всё так. Однако…

Он не спрашивал себя: «Почему я о ней думаю?» Ему просто было приятно. Вспоминать глаза, высокие скулы, едва заметные крохотные морщинки, волосы, заплетённые в длинную косу.

И уверенные, сильные руки, что держали рубиновую шпагу.

Может, ему стоило отправиться с ней? В конце концов, как бы она нашла след, если б не он? Нипочём бы не нашла. Он вполне мог бы… и никто бы ничего даже и не подумал…

Но всё-таки он оставался в Обетованном. Думал о Кларе Хюммель и не трогался с места, хотя где-то глубоко внутри всё росла и росла смутная, неотвязная тревога – не за себя. За неё.

* * *

Ирма мрачно сидела, обхватив коленки. Серко устроился рядом, прижался тёплым боком – ни дать ни взять, самый настоящий живой щенок, а не волшебная игрушка. Волшебная, мертвяков рвать может, от вомпера отбиться может, а вот здесь – не помощник. Ну никак.

Отчего-то сейчас это злило. Словно купила она у госпожи Клары Хюммель волшебный талисман, от всех бед защитника, а он оказался пустышкой. Обманом.

И драконы тоже… перекидываться способны, летать умеют, огнём-пламенем, если надо, целый город сожгут, – а тут сидят себе, буйны головы повесив, и ни-че-го-шеньки поделать не могут. Да ещё и на неё, Ирму, выжидательно так поглядывают, словно ждут чего-то…

А может, и ждут. Тогда-то, на погосте, что б те же Айка с Эрри делать стали, кабы я Серка не обратила? Кабы он половину тех же мертвяков не порвал бы на тряпки?

Не, точно, ждут небось. Что встанет сиротка Ирма, волшебному волку своему прикажет, дунет, плюнет, и откроется им всем прямая дорога домой.

А ей есть хочется. И пить. И… и ещё кое-чего, в сторонку отойти да присесть под кустиком. Кустиков тут, правда, нет.

– Отвернитесь, – наконец не выдержала она.

Кажется, драконы искренне удивились.

– Зачем? – вскинула брови Айка.

Ирма не выдержала.

– Писать хочу, аж мочи нет, – прошипела она прямо Айке в ухо. – Сейчас под себя наделаю! Не ясно, что ли?!

– Ой, – Аэсоннэ смутилась. – Прости. А ну, мальчишки, Эрри, Чар! Отвернулись, быстро! И не поворачиваться, пока я не скажу!

Эртан с Чаргосом немедля повиновались.

Однако даже это кольнуло, и неприятно.

«Как своя скомандовала, так враз. Когда дракон говорит. А когда я – так хоть обмочись вся, нам-то что за дело?»

Никуда не делся серый туман, висит и висит себе, не двигается, но Ирме кажется – длинные тонкие нити, прозрачные, словно невиданные черви, втягиваются в неё с каждым вдохом, и внутри делается всё холоднее и холоднее.

Нет, тут оставаться нельзя. Она вернётся, обязательно вернётся. Сама по себе, если не с драконами. Если они захотят… своего, собственного драконьего пути.

Вот только как?

Она погладила Серко. Спасибо, мой волчок, но я должна сама. Как учила госпожа Клара. Потому что сила-то есть – эвон, как жжётся внутри! Дело лишь затем, чтобы направить на верное, куда нужно, а не куда придётся. В тот раз она, Ирма, едва уцелела, хотя госпожа Клара и была рядом.

Нет, должно, должно получиться! Ведь всего лишь надо поверить в себя, поверить, что можешь. Ведь не знала же она ничего про магию, никаких заклятий не ведала – а где были б эти хвалёные драконы, кабы не она да Серко? И волчок бы не помог, если б она его не обратила.

Сможет, сможет, конечно же, она сможет! Смогла ж два раза. Да и в тех историях, что рассказывал патер в трактире, у героя всегда находились последние силы

, чтобы раскидать дюжину врагов или прикончить коварного чародея.

Она сможет!..

По телу разливался жар, со лба тёк пот. Драконы, как по команде, уставились на неё – пяльтесь, пяльтесь, а опять вас, таких летучих-могучих, огнём всё жгучих, мне, простой девчонке, спасать придётся!

Но ничего не происходило. Туман не развеивался, дорога домой не открывалась, и всё выходило совсем не так, как в сказке.

…Наконец Ирма выбилась из сил. Тяжело дыша, упала на колени прямо в серую траву. Не получается. Не выходит. Не успела научить госпожа Клара, как открывать путь домой из всяких волшебных мест…

Драконы всё так же глядели на неё, молча и недоумённо. В груди стало жарко от разом нахлынувших злости и обиды.

И она уже открыла рот, чтобы крикнуть им что-то вроде «Чё пялитесь?!», когда…

– Ирма, – прошелестел бесплотный голос над её плечом.

Между девочкой и четвёркой драконов словно опустили призрачный занавес всё из того же серого тумана, только куда тоньше, прозрачнее. Ирма успела разглядеть открывшийся от изумления рот Эрри, вскочившего Чаргоса и скакнувшую прямо к ним Айку. Но поздно, слишком поздно – потому что завеса стремительно густела, очертания собратьев по несчастью тонули во мгле; Аэсоннэ должна была бы уже пробить невесомую завесу и оказаться рядом, однако мгновения утекали, но Айка всё не появлялась.

Зато появился кое-кто другой. Или, вернее, другая.