Удерживая небо

Он с досадой оборвал привычные – слишком привычные! – мысли. Судя по тому, как госпожа Хюммель расправлялась с неупокоенными, самому Ан-Авагару тоже пришлось бы в открытой схватке с ней солоно, куда как солоно. Так что не задирай нос, сударь мой высший вампир. Или вомпер , как говаривают местные.

След пришлось сделать едва ли не полыхающим. Клара наконец сухо кивнула, щёки у неё ввалились, нос заострился, глаза утонули в глубоких тенях. Сказать по правде, она сама сейчас мало чем отличалась от вампира. Высшего.

– Довольна ли госпожа?

– Довольна, – отрывисто бросила Клара. – Хм, удивительно… Что я сама не… Мои же дети…

– «Прятали от таких, как ты, не от таких, как я», – ответил Ан-Авагар заученно-гордой фразой, вычитанной в своё время где-то.

– Не от таких, как ты, гм…

– Чем я ещё могу оказаться полезен сильномогучей волшебнице?

Глаза чародейки сузились.

– Ничем, вомпер . Лучше бы тебе скрыться сейчас с моих глаз. И как можно скорее.

– Великий Хедин в самое ближайшее время получит из уст моих наиподробнейшее изложение всего случившегося. – Ан-Авагар счёл нужным вновь поклониться. – Но… досточтимая госпожа Клара…

– Что тебе? – Она недовольно повернулась. Да, мать встала на след пропавших детей, всё прочее перестало существовать.

– Могу ли я надеяться увидеть вас вновь?

Что? Это сказал ты, Ан-Авагар, высший вампир, эльф по рождению, странник меж мирами по призванию? Ты ведь собирался тонко пошутить и пожелать ей счастливого пути – роль надо доиграть до конца – а вместо этого получилось…

Хедин ведает что!

Клара остановилась. Вскинула голову, взглянула на вампира в упор – прожигающим, яростным взглядом.

Однако Ан-Авагар не отвернулся и не потупился. Смотрел прямо, приняв вызов чародейки.

И с затаённым торжеством увидел пробивающийся на смуглых щеках едва заметный румянец.

Она ничего не ответила. Резко отвернулась и зашагала прочь по серой тропе, то и дело поглядывая себе под ноги.

Ан-Авагар постоял ещё какое-то время, провожая её глазами, потом вздохнул и повернулся. Ему предстояла дальняя дорога – до самого Обетованного, к престолу Великого Хедина.

* * *

Да что он себе позволяет, этот вомпер несчастный? Ей, замужней женщине, чародею, матери четверых детей – «когда, мол, увидимся вновь?». Хорошо ещё, на сеновал не пригласил, с места в карьер. Ух, пусть бы только осмелился! Мокрого места бы от него не оставила.

Но как смотрел, охальник! Давно, давно на неё, Клару, никто так не смотрел… кроме Сфайрата, естественно. И не нужен был никто. А тут – вомпер поганый, нечисть и нежить, кровосос, убивец, чуть Ирму не сожравший – а сердце-то затрепыхалось.

Проклятье!

Клара выругалась – старым, длинным и витиеватым проклятием, памятным ещё по былым наёмным временам, когда она, только-только получивший самостоятельность Боевой Маг, неистово гордящийся гильдейским знаком, присобаченным к кожаной куртке на самом видном месте, ходила в самые первые походы.

Дура, курица безголовая! Забыла обо всём, слышишь, ты – забыла! Детей выручать, мужа искать – он ведь тоже идёт по тому же следу. Драконы не собьются, в этом она не сомневалась. Может, даже её опередит, хотя вряд ли.

«Прятали от таких, как ты…»

Прятали, да плохо. Тропа – после вампирской помощи – теперь хорошо видна. Кровяной след ведёт прямо, никуда не сворачивая, прямо сквозь Межреальность. Области обычные, никакими особенностями не отличающиеся. Чудища здесь, конечно, бродят – они всюду бродят, где есть добыча, но ничего сверх меры. Дорожка ровной да прямой быть никак не может, её, Клару, должны пытаться сбить со следа, а вместо этого – ни скидок, ни петель, ни прочих уловок. Мол, шагай-шагай, госпожа Клара, да смотри, никуда не сворачивай…

Она остановилась.

Ловушка. Точно. Так, и никак иначе. Или она – не Боевой Маг Долины. Её взяли на самую верную из всех приманок – и ведут прямиком в западню. Где, скорее всего, её уже ждут соратники господина Гойлза, кем бы он ни оказался в действительности.

«А вдруг и след ложный? – внезапно обожгла страшная мысль. – Вдруг и детей там моих нет, а только когорта поимщиков? Вдруг прав был Сфайрат и гнаться надо было сразу, по угасающему следу портала, поглотившего Гента Гойлза вкупе с четырьмя драконами? Дракончиками, драконятами… Совсем ещё не такими, как тот же Сфай, почти непобедимый и почти несокрушимый…»

Может, зря она прогнала вампира? Он мог оказаться небесполезен. Во всяком случае, со своими рассказами про «Хедина и Ракота», он… не врал. Да и след указал искренне, веря, что говорит истинную правду.

Она не выдержала – оглянулась. Нет, нет никого… Скрылся, исчез, растворился вомпер .

Значит, обойдёмся без него!

Клара гордо вскинула подбородок, давая волю холодной ярости. Кто посягнул на моих детей – пощады не ждите. Просить станете напрасно. От вашего Гента Гойлза остались окровавленные, изрубленные ошмётки, пусть и до сих пор живые. Или, вернее, цепляющиеся за жизнь. Может, уже и отдавшие концы.

Вперёд, по кровяному следу, вперёд, до самого предела пределов! «Им» не уйти и не скрыться. Кем бы «они» ни оказались.