Удивительное рядом

– Вы серьёзно? – поднял бровь офицер по безопасности.

– Более чем. Там, где пролез Алексей, пройду и я.

– Думаю, надо доложить наверх, – с мукой в голосе произнёс Ванеев.

– Можно и так, – согласился Виктор Иванович, – но пока наверху примут решение, Бухтеев будет уже стопроцентно мёртв. Вам ли не знать, как медленно вращаются бюрократические колёса? А дальше легко предсказуемая колея: за гибель сотрудника на рабочем месте, особенно учитывая обстоятельства, условным сроком не отделаетесь.

– Вам предоставят, всё что нужно, – вдруг распрямившись, пообещал генеральный директор, – только верните Бухтеева!

– Хорошо. Но если я его спасу – заплатите десять окладов!

– Двадцать выпишу, только возвращайтесь живыми!

– Ничего у вас не выйдет в одиночку, – покачал головой офицер. – С пустыней шутки плохи. Если ваш друг потерял сознание на некотором удалении от портала, то вы его просто не дотащите – сил не хватит. На жаре они очень быстро заканчиваются.

После такого ушата ледяной воды в комнате на несколько секунд повисло гробовое молчание.

– И что же делать? – спросил инженер.

– Я пойду с вами. Кстати, меня Николаем зовут.

– Рад знакомству! – ответил Виктор Иванович, пожимая огромную ладонь. – С таким напарником как-то даже на душе спокойнее!

Чего-чего, а со снабжением в "Сфере-К" был полный порядок. Уже через пятнадцать минут оба спасателя сменили прежнюю одежду на бежевый камуфляж, берцы и кепи с тканевой защитой шеи от солнца. За спиной у Виктора Ивановича теперь находился рюкзак с аптечкой, верёвкой и запасами воды, а на поясе появилась портативная рация. У Николая помимо аналогичного снаряжения инженер заметил на бедре кобуру с пистолетом.

– А это зачем? – спросил он удивлённо.

– На всякий случай.

Вблизи портал выглядел отнюдь не таким безобидным, как на мониторе. Сильный гул и голубые всполохи моментально давали понять, что в пределах рамки едва сдерживается огромная мощь.

– Я сошёл с ума! – прошептал Виктор Иванович, пытаясь проглотить комок, застрявший в горле. – Это же, как в трансформатор руку засунуть!

– Выглядит не слишком привлекательно, – согласился Николай, – но, как и при прыжках с парашютом, выход здесь только один – сделать шаг вперёд.

И они его сделали.

Виктор Иванович надеялся, что сможет что-нибудь увидеть или почувствовать во время перемещения, однако реальность оказалась гораздо прозаичнее. Ослепительная вспышка залила всё вокруг, а когда инженера выбросило на склон бархана, и он покатился вниз, то единственным оставшимся у него желанием было не свернуть себе шею. В итоге всё обошлось, хотя песка первопроходец наглотался изрядно.

Отплёвываясь, Виктор Иванович встал и поднял голову. В глаза бросились грязно-серые облака, неторопливо плывшие в сиреневой вышине.

– Что-то неладно в датском королевстве, – сказал инженер. – Ведь говорили же, что небосвод зелёный!

– Ты не туда смотришь! – услышал он голос Николая за спиной. – Приготовься бежать к порталу, но не раньше, чем этот тритон переросток бросится на меня!

Оглянувшись, Виктор Иванович увидел офицера, застывшего в напряжённой позе с ладонью на кобуре, и смотрящего вверх, на гребень бархана. Там, совсем рядом с мерцающим овалом, красовался здоровенный ящер, способный своими габаритами затмить взрослого тигра, а его приоткрытая пасть с острыми треугольными зубами не предвещала ничего хорошего.

В следующий миг, когда монстр устремился к людям со скоростью скаковой лошади, Виктор Иванович понял, что ему в любом случае не светит добраться до портала, а Николаю не помогут ни его мужество, ни пистолет. Он просто застыл, глядя на стремительно приближающуюся смерть, и потому стал свидетелем совершенно эпичной сцены.

Внезапно голова ящера разлетелась на мелкие ошмётки, а уже следом пришёл пульсирующий звук. Не успели товарищи осознать новую реальность, как над ними, ревя реактивным двигателям, пролетел небольшой остроносый объект.

– Мать моя родная! – воскликнул Николай. – Да это же почти копия флаера из "Звёздных войн"!

– После такого неба, меня уже ничто не удивит, – ответил инженер.

Неизвестный аппарат, по форме сходный с наконечником копья, тем временем шустро развернулся, приблизился к впадине с людьми, и, зависнув на мгновение, приступил к вертикальной посадке.

– Как думаешь, Иваныч, чего нам ждать от маленьких зеленых человечков? Не разделают на органы?

– Может они, напротив, большие и волосатые, как Чубака. И кстати, ты сам себе противоречишь.

– Почему?

– Так ведь человеческие внутренности могут использовать для пересадки только те, кто очень на нас похож.

– Логично!

– Коль, ты вот что: понятия не имею, что им нужно, но сразу не стреляй! Может, разойдёмся краями.

Как обычно, действительность сильно отличалась от всего, что успели себе напридумывать товарищи. Пришелец в белом комбинезоне был один и выглядел совершенно неопасно: спокойный гуманоид, ростом на голову ниже инженера и весьма худощавого телосложения с бурой кожей. Впрочем, больше всего внимание людей привлекли крупные черные глаза, располагавшиеся на тонком и вытянутом черепе.