Удивительное рядом

– Коля, прекрати! – дёрнул товарища за рукав инженер. – Нам его помощь нужна, а не межцивилизационный конфликт!

– Да не! Я лишь слегка вернул за "большого человека". Расстраивать, понимаешь, он меня не хочет!

Ход, похожий на узкую восточную улицу, неожиданно расширился до внушительной и хорошо освещённой залы. У дальней стены на высоких креслах, высеченных из цельной породы, сидели семь старцев в белых просторных одеждах.

– Что-то люди к нам зачастили, – сказал тот из них, что располагался в самом центре и опирался на длинный фигурный посох, по всей видимости, являвшийся символом власти. – Зачем вы пожаловали?

– Извините, мы вовсе не рассчитывали оказаться на вашей планете. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как благодаря электромагнитной энергии мы смогли переместиться в космосе! – развёл руками Виктор Иванович. – Нам всего лишь нужно найти и забрать нашего товарища учёного.

– Похоже, вы действительно не понимаете, что происходит, – констатировал старейшина. – Мы живем совсем рядом с вами, просто в другом пространстве, однако мощь электромагнитных процессов, порождаемых людьми, такова, что они буквально скручивают в спираль материю расположенных рядом миров. В таких местах возникают переходы. К сожалению, есть и другие побочные эффекты, например, смертельно-опасные аномалии, число которых будет множиться с каждым энергетическим всплеском.

"Параллельные миры! – мысленно воскликнул Виктор Иванович, стараясь не подавать виду, насколько он поражён. – Интересно, что ещё нового я успею узнать о мироздании за сегодняшний день? Плохо только, что эти головастые ребята видят в нас проблему".

– Мы постараемся больше вас не беспокоить, – произнёс он вслух. – Скажите, мой друг Алексей Бухтеев находится у вас?

– Да, он назывался этим именем.

– Я хотел бы с ним увидеться.

– Хорошо, вас проводят.

– Как-то всё чересчур гладко, – прошептал стоявший рядом Николай.

Виктора Ивановича и самого не покидало ощущение скрытого подвоха, и он решил не отпускать ситуацию, пока не получится расставить все точки над "и".

– Ашэй с большим трудом доставил нас двоих в город, поэтому я прошу вас предоставить транспорт, который доставил бы нас вместе с Алексеем к порталу, – продолжил инженер, слегка поклонившись в конце фразы.

– Нет. Боюсь, вам придётся остаться с нами до конца жизни, – произнес главный старейшина. – Но не переживайте, мы позаботимся, чтобы вас обеспечивали всем необходимым.

Такого поворота инженер не ожидал.

"Жена и дети даже не узнают, куда я пропал, – мелькнула у него мысль, – был, да сплыл. Вечная боль от неизвестности. Хуже, чем если бы я просто умер".

В висках застучало, а спина покрылась множеством капелек холодного пота.

– Простите, – сказал Виктор Иванович как можно спокойнее, – а почему вы не отправите нас назад?

– Мы не хотим, чтобы остальные люди узнали о нашем мире, – пояснил старец, сидевший крайним слева.

– Тогда это худший вариант из всех возможных! – возразил инженер. – Нас будут искать и обязательно отправят поисковую команду, а если она пропадёт, то и до спецназа дело дойдёт! Я уж не говорю о новых опасных аномалиях!

– Мы отлично знаем ваших чиновников и протоколы безопасности, – покачал головой ещё один старейшина. – Когда им придётся отписываться перед вышестоящим руководством, куда пропало двадцать или тем паче пятьдесят человек, они сами запретят любые перемещения в наш мир. Так что небольшое количество аномалий мы потерпим.

Понимая, что крыть эту карту действительно нечем, Виктор Иванович закрыл глаза и только на всякий случай взял Николая за запястье. Впрочем, тот и сам ободряюще похлопал его по предплечью.

– Вас проводят к другу, – услышал он словно сквозь вату и направился к выходу.

Уже по пути инженер пришёл в себя и взглянул на Николая.

– Ты молодец, что не стал ковбойствовать.

– Я бы конечно мог сгоряча дел наворотить, с охраной у них полный швах, – согласился офицер, покосившись на сопровождающего аборигена, но тот очевидно не имел настроенного переводчика. – Вот только чем бы это потом обернулось для нашей цивилизации? Нельзя свою судьбу ставить выше целого мира.

– Вот поэтому и говорю, что молодец.

Посыльный довольно быстро привёл их к квартирке, где находился Бухтеев, и жестом предложил войти, сам оставшись снаружи с другим местным жителем, который вероятно присматривал за пленником.

– Виктор, ты всё-таки меня нашёл! – вскинулся в первый момент Алексей, но тут же сник. – Вас тоже не отпустили?

– Да.

– Ребят, простите, если сможете. Я не знал, чем всё обернётся.

– Да чего уж там… никто не знал, – вздохнул Николай. – Проехали!

Виктор и Алексей обнялись.

– Проясни для меня пару загадок, – попросил инженер друга. – Во-первых, почему ты исчез после "Заслона"?

– Потому что режим наивысшей секретности, а меня так и распирало от наших открытий! Посторонние люди ладно, но если бы я продолжил с тобой общаться, то ничего не смог бы утаить – сам бы всё выложил.

– Хорошо, а почему ты в записке меня указал? Почему не оставил инструкций своему помощнику или какому-нибудь лаборанту?