Удивительные истории о ведьмах

Туман рассеивается, и Потап обнаруживает, что противоположный берег озера бесследно сгинул – только зеленая вода и скалистый остров вдалеке. Над островом, похоже, птицы летают. Слышны их крики – аха-га! аха-г-га! Птицы темной стаей поднимаются над островом и внезапно бросаются сюда, к берегу. Вот только это не птицы – странные существа с открытыми зубастыми клювами, огромными крыльями. Их вопли громче и громче – резкие, пронзительные – аха-г-га! Исчезли лучи утреннего солнца – кожистые крылья существ затмевают небо. Потап хочет убежать, спрятаться в ветвистом тальнике или под днищем рыбацкой лодки. Но ноги не слушаются, будто и не его это ноги.

Крылья хлопают, свистят прямо над головой. Кажется, Потап ощущает их кончиками волос. Но существа не трогают его. Они подлетают к Кадыю, хватают цепкими когтистыми лапами тело Спири и, гаркая, улетают прочь. Потап судорожно выдыхает, закрывает глаза. Сознание на миг уносит его туда, в старый дом, пропитанный терпкими ароматами трав, горьким запахом настоек, с дымящимися чугунками и странными гостями, которым всегда отворяли дверь.

– …В этот день открывается вход в Другой Мир. Шаман, посетивший Другой Мир, обретает вечность и становится Хранителем озера, его тайн. У озера может быть только один Хранитель, и он защищает проход и оберегает Мир духов.

Голова бабы Поли – в тонких седых косичках. Лицо – дряблое, изрезано морщинами, словно по нему прошелся плуг. Нельзя определить ее возраст – время застыло во всем облике старой шаманки, видевшей в трансе будущее. Одних она прикосновением лечит, а кого-то, поперек правды перешедшего, – ожогом метит.

– Вечным – это как, бабуля? – спрашивает маленький Потап.

– Значит, бессмертным.

– Совсем-совсем?

– Только шаманский клевец может отнять жизнь Хранителя. – Поля кивает на старинное оружие с надписью на древке, висящее на боку печки. – И ты, внучек, помни – из какого ты рода…

Помню, бабуля! Всегда помнил, все эти годы! Он бросается в прибрежные заросли кустарника, к лодке – и плывет, орудуя веслами, в сторону острова. За лодкой тянется быстрый след. Он гребет яростно, не жалея сил. Пока вязкий, жадный туман не поглощает его.

* * *

Не помогали даже открытые настежь окна – в районном отделении полиции воздух качался от жары. Лейтенант Столяров все-таки дозвонился до городского начальства.

– Заберите свою звезду телевидения. Нашли мы его. – Столяров крутился перед напольным, натужно гудящим вентилятором и подставлял ему взмокшие подмышки.

– А где он целый год был?

– Мы откуда знаем? Главное – живой-здоровый. Ну… почти здоровый.

– Где нашли-то?

– У Плещеева озера. С винтовкой и при Георгии. Пел и играл на варгане.

– Он нигде не «поучаствовал»?

– Нет, но… рядом с ним скелет лежал – останки человека. Скелет, судя по костям, давнишний, с пробоиной в лобовой кости черепа. Журналюга разговаривал с ним.

– С кем?

– Со скелетом. Вы это… заберите его поскорее. Не в себе он. Намаялись мы с ним. Сбежать норовит. Мы привяжем его к кровати, за ногу, значит. А он веревку-то зубами перегрызет – и обратно тикáть, к озеру. Сядет у камня и песни свои распевает. Чокнулся. Бывает…

Лейтенант Столяров отнял телефон от уха, достал из кармана платок, тщательно протер трубку. Июнь выдался знойный. Потело, покрывалось испариной все – даже телефон. Голос городского начальства, а точнее, майора Булыгина, что-то опять спрашивал из трубки.

– Что, майор?.. А-а. Ремни тоже грызет. В общем, прошу, не тяните, – взмолился Столяров. – А то плещеевские – злые, шумят. Грозятся силой его вернуть себе. Говорят, что он – ихний. Что песни древнего рода знает…

Столяров подошел к зеркалу, плюнул на ладонь, пригладил на висках взъерошенные волосы.

– …и еще говорят – у озера новый Хранитель.

* * *