Удивительные путешествия по реке времени

– Кибелек123! Святой источник. Он забил в память о русских богатырях и бьёт до наших дней, – вспомнил Рибаджо. – Не пойдёт хан Батый теперь этим влажным пригорком, пойдёт лесом. А там придётся просеку прорубать, значит, есть ещё у горожан время до заката солнца на землю нашу полюбоваться.

Рибаджо прибежал к маме и бабушке с Васюшкой, как раз в то время, когда мама уже обломала и вытащила из плеча мальчика монгольскую злую стрелу. Залила рану йодом и перевязала специально припасённым бинтом. Бабушка, положив голову раненного мальчугана на колени, отпаивала его из термоса горячим куриным бульоном.

– Запасливые… – удивился Рибаджо. – Как это вы догадались всё это прихватить?

– Так не на весёлую ярмарку124, на войну с монголами собирались, – улыбнувшись, сказала бабушка. – Давай-ка, дочка, вынимай свою шерстяную шаль из рюкзака, положим на неё мальчонку. Его в город тащить надо, к лекарям. Слаб он, сам не дойдёт…

***

– Трое против трёх тысяч?! – прищурив узкие расщелины глаз, спросил хан Батый у лежащего в его ногах воина. – Трое против трёх тысяч?! – взревел как раненный барс Чингизид. – Потери?

– Почти все… – едва слышно прошептал воин.

– Все?! Почему?! – Хан с силой толкнул гонца ногой в плечо, отчего тот кубарем вылетел из шатра. – Три русских богатыря положили почти всё моё войско! Почему? Почему даже их жёны и дети в полоне никогда не отводят глаз? Почему я, хан, способный взглядом просверлить дыру в медном сосуде, всегда отвожу глаза первым? Я не помню лиц своих воинов, с самого детства они не поднимают передо мной своих голов. Но каждую ночь мне снятся гордые и непреклонные русские лица с большими и синими как небо глазами.

Хан выбежал из шатра и закричал срывающимся от отчаяния голосом:

– Ру, где же ты Ру?! Вернись, ты мне нужен!

Хан прислушался, но только тишина была ему ответом. У шатра, сжавшись в клубок, лежал воин, он ждал решения хана.

– Найти среди русских предателя, – жёстко приказал хан, – отсыпать ему малахай125

золота. Пусть ведёт войска лесными тропами, тайно, без шума. Вы должны застать их неожиданно, нежданно. Потерь среди войск не должно быть!

– Уже хан, – еле слышно сказал воин. – Мы нашли такого в Малом Китеже. Его зовут Гришка Кутерьма126. Он согласен провести войска лесом.

– Я приказал в Малом Китеже вырезать всех, – грозно рыкнул хан. – Как он остался жить?

– Под коряжкой спрятался, в землю врос.

– В семье не без урода, – впервые за долгое время улыбнулся хан. – Веди его ко мне!

Семенящей походкой в шатёр хана вбежал толстый с серым от страха лицом княжеский дружинник. Хан с удовольствием осмотрел его:

– Хорош! Хорош! Вот такими я хочу видеть русичей. Всех русичей! Проведёшь мои войска до Большого града Китежа. Малахай золота отсыплю.

– Ой, хан! – заскулил, успокоенный ласковым тоном хана, предатель. – Там лес непроходимый, болота с зыбкой трясиной. Надо бы добавить ещё пол малахая золота…

– Я тебя на кол посажу, голову палашом127 отделю, на мелкие кусочки порежу? – яростно зыркнул глазами хан Батый. – Хватит с тебя, поганый, и малахая золота! Вон! Пошёл вон!

***

Алька, запыхавшись, вбежал в Большой град Китеж и сразу же привлёк к себе внимание необычной одеждой. Никто из горожан никогда не видел таких узких, потёртых в некоторых местах до белизны штанов и ярко-красной, с короткими рукавами рубахи. У рубахи не было пуговиц, но зато на груди красовался портрет очень злой, насупленной птицы, по виду – курицы. Ребятня из Китежа сразу же обступила необычно одетого мальчишку с коротко стрижеными волосами и такими же синими, как у них, глазами.

– Из-за моря прибежал? – спросил самый смелый из пацанов.

– Из-за бугра! – торопливо ответил Алька. – Где тут у вас князь? Мне с ним говорить надо! Спешно. Дело не терпит отлагательства!

– Ух ты, какой прыткий! – хохотнул тот же мальчик. – За такие речи тебя княжеские дружинники плетьми отходить могут. Не посмотрят, что ты из-за бугра прибыл…

– За тем бугром монголы ваших богатырей убивают, – всхлипнул Алька, – и вас убьют! Ведите меня к князю…

Больше не раздумывая, ватага128 ребятишек ринулась к княжеским палатам. У богатого крыльца заголосили:

– Батюшка князь, вели миловать! – наперебой задыхаясь, кричали ребята. – Гонец из-за бугра прибыл. Монголы на нас тучей страшной идут!

На княжеское крыльцо выскочили сразу шесть дружинников, выслушав мальчишек, один из них побежал в княжеские палаты. Князь вышел на крыльцо, выхватил взглядом из толпы ребятишек Альку и тотчас устремился к нему, присел на корточки рядом, попросил:

– Говори, сынок, что видел, и кто тебя послал?

– Послал меня Рибаджо, – чуть отдышавшись, заговорил Алька, – он на помощь вашим дозорным богатырям побежал. Сына одного из них стрелой ранило, там мама с бабушкой и Васюшкой пытаются ему помочь. Отец раненного мальчика велел ему в город бежать, предупредить: «Монголы идут, Малый Китеж кровью залили, никого в живых не оставили. Числом тьма, туча чёрная»! Мальчик сам идти не может, сильно ранен. Я прибежал вместо него!