Угроза с севера

– Я запомню, – заверил побежденный, правда, не уточнив, что именно запомнит.

– Здорово, ты и в самом деле мастер! – восторженно заявила девушка, буквально прыгая от радости на месте.

– То ли еще будет, – уверенно заявил наставник, окидывая презрительным взглядом своих соперников.

Следующим вышел совершенно седой старик, даже его брови были белыми. Он был одет во все белое и выглядел внушительно и величественно.

– Старик Ди Тэн, к вашим услугам, – представился второй участник. Согласно рейтингу, он был на пятом месте и на вид был опытным игроком.

– Да победит сильнейший, – сказал наставник, жестом руки предлагая начать игру.

Седой старик не стал медлить и тут же занял своё место за столом. Хоть он и выглядел уверенным и расслабленным, его глаза выдавали нешуточное волнение. Похоже, он боялся плохо показать себя перед зрителями и друзьями.

Старик разделил свою армию на три практически равные части и послал их на все три перевала одновременно.

Наставник также изменил свою стратегию на эту игру. Вместо того чтобы разделить армию поровну, он создал две неравные группировки. Одну оставил возле своего штаба и стал возводить круговую оборону, спешно окапываясь. Второй отряд, состоящий из двух сотен человек, спрятал в лесу возле левого перевала.

Когда войска противника миновали перевалы и начали прочесывать местность в лесах в поисках нашего штаба, этот отряд проскользнул за спинами нападавших и попал на перевал, после чего спешным маршем отправились на сторону противника.

Очень скоро противник нашел нашу основную группировку, которая уже успела как следует окопаться. Однако так как армия старика была разделена, он не решился нападать сразу, а стал ждать, пока все части соберутся вместе.

В это время наш небольшой отряд достиг территории противника и начал поиск замаскированного штаба врага.

Собрав всю свою армию в кулак, Ди Тэн напал на укреплённый лагерь наших войск. Начался затяжной позиционный бой.

Пока войска у нашего штаба храбро сражались, небольшой отряд, посланный в тыл противника, нашел вражеский штаб и захватил его с ходу. Вторая игра снова закончилась в нашу пользу.

Старик удивленно уставился на результат игры. Он был так увлечен, наблюдая за битвой у нашего лагеря, что просто не обращал внимания ни на что другое. Горестно застонав, он резко встал и расстроенный вышел из комнаты.

– Извините его, некоторые не умеют проигрывать, – сказал третий наш соперник, еще не игравший с нами.

– Ничего страшно, с возрастом люди становятся эксцентричными, – благожелательно сказал наставник, замахав рукой.

– Тогда позвольте и мне попытать удачу. Меня зовут Лю Куй, и я буду вашим соперником, – сложив руки вместе и поклонившись, торжественно сказал массивный мужчина с небольшой аккуратной бородкой на брутальном лице. Он был одет в золотой халат и производил сильное впечатление богатства и власти. Он был первым в рейтинговом списке и принадлежал к могущественной и богатой семье Лю. В городе Муром не было ни одной семьи, что решилась бы напрямую противостоять этой семье.

Заняв своё место за столом и вставив свою золотую карту, он вдруг предложил:

– Как насчет того, чтобы проверить себя в искусстве управления войсками и провести показательный бой на центральном перевале?

– У меня осталось не очень много времени, так что так и поступим. Изменим правила и исключим захват штабов, положимся на силу оружия наших войск, – неожиданно согласился наставник, с интересом рассматривая своего оппонента.

– Хорошо, тогда без уловок, только армия на армию, – торжественно улыбнувшись, предложил тот.

– На войне не бывает случайностей, побеждает всегда сильнейший, – просто сказал наставник, проводя манипуляции со своими войсками.

Так и началась грандиозная битва на перевале. Когда вражеские армии столкнулись посередине центрального перевала, всем стало понятно, что силы полностью равны. Никто не устроил ловушки и не разделял войска. Тысяча против тысячи, все честно, на первый взгляд, но, если присмотреться, можно было увидеть разницу в экипировке воинов.

Войска Лю Куя были все до единого одеты в отличные доспехи и вооружены щитами и короткими мечами типа гладиусов. В то время как наши войска были очень неоднородно снаряжены и имели не столь грозный вид.

Зрители взволнованно зашумели. Для всех стало очевидно, что Лю Куй использовал какой-то трюк, увеличив свои очки для снаряжения и одев свои войска в лучшие доспехи. Хоть все и увидели подвох, никто не решился сказать и слова. Приезжий чемпион был чужаком и потом уедет из города, им же, если они вмешаются и укажут на несправедливость, потом придётся столкнуться с гневом семьи Лю. Так что, хоть все и были возмущены происходящим, никто так ничего и не сказал.

Однако наставник, даже если и заметил подвох, не обратил на это внимания, разве что его презрительный взгляд наполнился еще и брезгливостью.