Уйти, чтобы остаться

– Ваше возмущение не имеет под собой никаких оснований. Это всего лишь деловое соглашение – чистое и простое. Если вы этого не понимаете, то вы куда наивнее, чем я думал. Вы понятия не имеете о нюансах покупок и продаж, не говоря уж о влиянии на вопрос текущего состояния рынка. Пусть ваш отец не самый успешный бизнесмен в мире, но он хотя бы прагматик и осознает подобные вещи. Я уверен, он отдает себе отчет в том, как ему повезло, что я пошел ему навстречу. Нельзя сказать, что его завалили предложениями. А сейчас он, по крайней мере, сможет оплатить часть долгов.

Натали была в шоке.

– Откуда вы знаете о его долгах?

– Это мой принцип – изучать состояние дел тех, кто хочет мне что-либо продать, Натали. – Устало вздохнув, Людо потер четко очерченный подбородок. – Мне искренне жаль, что ваш отец довел себя до такого печального финансового состояния, но это еще не значит, что меня надо назначить ответственным за его спасение. У меня есть свои интересы в бизнесе.

– Даже не сомневаюсь. – Хотя его полный укоризны ответ тяготил и раздражал ее, Натали пришлось признать, что она не имела никакого права обвинять его: ее отец сам навлек на себя неприятности. Людо прав. Он не отвечает за то, что Билл Карр не смог удержать на плаву некогда успешный бизнес из-за своих бесполезных и даже вредных привычек. Так стоит ли злиться на Людо за то, что он не захотел платить больше за убыточную сеть отелей? В конце концов, она точно знает, что он не такой уж плохой человек. Разве не он вчера добровольно оплатил ее билет?

Заправив выбившиеся пряди волос за ухо, Натали сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как она ни старалась, ей все же было трудно понять, почему такой состоятельный бизнесмен, как Людо, не может проявить чуть больше понимания и доброты к коллеге, попавшему в беду. Разве в средствах массовой информации не твердят все время о необходимости быть более этичными в бизнесе в наши дни, а не только заботиться о получении прибыли?

– Это все, что вы хотели мне сказать? – спросила она, глубоко внутри желая, чтобы он поговорил с ней о чем-нибудь более интересном и более личном, чем деловые вопросы. Чтобы она смогла расслышать удовольствие в его голосе и сохранить это в памяти.

Словно прочтя ее мысли, Людо намеренно медленной ответной улыбкой вызвал трепет в ее теле. Под кружевом бюстгальтера у Натали напряглись соски, как будто он коснулся их пальцами…

Слегка охрипшим голосом он ответил:

– Нет, не все. Вы забыли, что обещали мне ужин сегодня вечером?

– Не забыла. Но это было до того, как я узнала, что именно вы приобретаете отели отца.

– Какое это имеет отношение к нашей встрече?

Серые глаза Натали широко распахнулись от удивления.

– А что, вы думаете, испытает мой отец, когда узнает, что я отправилась на ужин с вами? Он почувствует себя преданным! Ему и так сегодня досталось, и без проблем со мной, – возмущенно сказала она.

– Звучит так, словно вы не верите, что ваши собственные интересы имеют значение, Натали. Интересно почему?

– О каких еще интересах вы говорите?

Лицо Натали зарделось, потому что, задавая этот вопрос, она уже знала, что именно он имеет в виду. Людо Петракис ее возбуждает, и это неоспоримый факт. Он возбуждает ее больше, чем любой из тех мужчин, которых она когда-либо хотела… И что особенно ее заводит, так это то, что, глядя в его невероятно красивые синие глаза, она видит там схожие эмоции. Но это не делает ситуацию менее неловкой и некомфортной.

Да, ее отец совершил несколько дурацких ошибок в бизнесе и, как следствие, потерял все, что нажил тяжким трудом. Но Натали вовсе не хотелось, чтобы все выглядело так, словно она наказывает его, встречаясь с Людо. Надо как-то найти в себе силы и уйти от этого мужчины. И не важно, как отчаянно ей хочется увидеть его снова.

Натали тряхнула головой, будто демонстрируя, что ее собственные желания ничего не значат по сравнению с более насущными проблемами.

– Единственное, чего я хочу сейчас, – чтобы мой отец поскорее оправился от своих потерь и восстановил здоровье и энергию для нового старта. Кстати, хоть вам и все равно, не говорили ли вам ваши ищейки, что наряду с бизнесом отец вот-вот потеряет и крышу над головой? В любом случае в банк мне нужно пойти не для проверки счета отца, а чтобы снять немного денег за билет, который вы оплатили. К счастью, я могу воспользоваться своим личным счетом.

– Забудьте об этом, – перебил он ее. – Это не имеет никакого значения. Вы мне ничего не должны. И я бы все-таки хотел поужинать с вами сегодня вечером. Мне было бы интересно узнать вас немного ближе, Натали.

Несмотря на лестные слова Людо, она нахмурилась:

– Вы не слышали, что я сказала? Я не могу рисковать здоровьем отца, встречаясь с вами. Вам могло показаться, что он хорошо держится в сложившихся обстоятельствах, но он определенно не справляется с ситуацией… Послушайте, мне и впрямь надо идти. Но сперва я все-таки задам еще один вопрос. Почему вы не сказали мне, что вы грек, когда мы ехали в поезде? Особенно после того, как я упомянула, что моя мать родом с Крита?