Уйти, чтобы остаться

– Ты и впрямь хочешь продолжать притворяться, что мы помолвлены? Это разобьет сердце твоему отцу, когда он узнает, что это все ложь, и лично я не хочу отвечать за это. Он хороший человек, и вы только начали разговаривать после стольких лет в ссоре. Как ты думаешь, что он почувствует, когда узнает, что ты разыграл его?

Людо убрал руку с ее талии. Глаза его метали молнии.

– Спрашиваю еще раз: ты забыла о нашей сделке?

Сердце Натали болезненно сжалось.

– Я ничего не забыла, Людо. Включая и мое обещание изображать твою невесту до тех пор, пока это не станет слишком тяжело или неприемлемо. И должна тебе сказать, сейчас именно тот случай. Это неприемлемо.

С высоко поднятой головой и саднящим сердцем она направилась к мраморной лестнице, не удостоив Людо взглядом.

Глава 12

Дверь спальни распахнулась, едва она успела положить чемодан на кровать. Натали смахнула обжигающие слезы с глаз и обернулась, чтобы увидеть на пороге улыбающегося Людо.

– Не могу поверить, что тебя забавляет эта ситуация! – воскликнула она. – Ты только что доказал, что ты совсем не тот человек, каким казался.

– А мне вовсе не смешно, что ты считаешь моего отца слишком хорошим человеком, до конца поверившим в нашу помолвку. Что угодно, только не это.

– Отчего же ты тогда улыбаешься?

У Натали защемило в груди. Все, чего ей сейчас хотелось, – это поскорее сесть на самолет и вернуться домой. А там хорошенько подумать, как в дальнейшем не быть такой доверчивой.

Людо медленным шагом направился к ней. Натали почувствовала знакомый аромат его одеколона, и все внутри ее сжалось. Как она сможет жить без него? Это же не мимолетная влюбленность – она сходит по нему с ума, несмотря на то, что он использовал ее для достижения своих целей.

– Ты плакала, – заметил Людо.

От того, как изменился его взгляд, у Натали перехватило дыхание.

– Да, я плакала. – Шмыгнув носом, она достала из кармана брюк носовой платок и громко высморкалась.

– Почему же?

– А ты не догадываешься? Я плачу, потому что ты был прав, Людо. Прощание с тобой и впрямь разбивает мне сердце. И мне совсем не хочется уезжать из Греции. Я не собиралась так быстро возвращаться домой, но придется. Я думала, что я справлюсь, но я не могу. После того как я узнала, как много помолвка значит для твоих родителей, как сильно они тебя любят, я не могу продолжать притворяться. Я не хочу намеренно делать кому-то больно. Если хочешь подать на меня в суд за нарушение условий сделки – вперед, не стесняйся!

– Тебе правда тяжело уезжать от меня?

Людо придвинулся к ней чуть ближе, а Натали, покраснев, тяжело вздохнула:

– Это так. Не хочу ставить тебя в неловкое положение, но это правда.

– И как это невероятное признание может поставить меня в неловкое положение?

– Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным что-то предпринимать по этому поводу. Хватит того, что из-за моего отказа соблюдать условия нашего договора кто-то пострадает.

– Ты о моих родителях?

– Разумеется.

– А что насчет меня, Натали? Ты не думаешь, что я тоже пострадаю?

– Из-за того, что я перестану притворяться твоей невестой?

– Я больше не хочу, чтобы ты притворялась, – прочувствованно сказал он.

Людо подошел еще ближе – так близко, что его теплое дыхание коснулось ее лица. Сердце Натали снова болезненно сжалось – она больше никогда не увидит это прекрасное лицо так близко. И тут до нее внезапно дошло, что он только что сказал.

– Что? Что ты сказал? Повтори!

– Я сказал, что не хочу, чтобы ты больше притворялась. Я хочу, чтобы мы поженились на самом деле.

– Ты шутишь!

– Нет. Я хочу официальную помолвку, а затем шикарную свадьбу. И я абсолютно серьезен. – Он взял лицо Натали в свои ладони и нежно и одновременно страстно поцеловал ее. Она могла лишь ответить ему тем же.

Уроки любви сделали ее наркоманкой, тоскующей по его прикосновениям, по его медленным дразнящим поцелуям, от которых она становилась такой слабой, что теряла способность думать и не могла вспомнить собственное имя, когда они занимались любовью.

– Это шутка, да? – снова спросила она, наконец оторвавшись от его губ.

– Нет. Я не до такой степени жесток. Каждое сказанное мной слово – правда. Я хочу настоящую помолвку и свадьбу. Так что не бойся больше, что обманываешь моих родителей. Я искренне хочу, чтобы ты стала моей женой, agape mou[5].

– Но почему?

– Неужели это непонятно? – Улыбнувшись, он заглянул в ее вопрошающие глаза. – Я люблю тебя, Натали. Всем сердцем и душой. Мысль о жизни без тебя кажется мне непереносимой. И поэтому я хочу на тебе жениться.

Несколько секунд его прочувствованной речи ввели Натали в ступор. Наконец она нежно коснулась ладонью его щеки и улыбнулась в ответ:

– Я тоже люблю тебя, Людо. Ты ворвался в мою жизнь, как ураган, перевернул все с ног на голову. Я почему-то всегда думала, что не выйду замуж и останусь одинокой до конца дней. Наверное, потому, что не могу представить себе брак без настоящей любви.