Улика из пепла

— А почему бы и нет? — ответил на это сыщик. — Ночью нам даже легче будет найти нашего отшельника. Видишь ли, человек, живущий в лесу, обычно готовит еду на костре. А в темноте огонь видно издалека… В общем, хватит разговоров — пусть каждый займется своим делом.

Глава 24

Магазин в поселке Текстильщиков, о котором говорил Борис Пастухов, сыщик нашел не сразу. Дело в том, что магазин вовсе не выглядел как торговая точка — он больше походил на какой-то сарай. Впрочем, здесь, на окраине города, покупателей было немного, и крупный магазин и не требовался. Гуров поставил машину возле крыльца и вошел в магазин. За прилавком стояла полная щекастая тетка, она пересчитывала деньги. Не поднимая головы, только услышав, что кто-то вошел, она крикнула:

— Закрыто! Закрыто у нас, ясно? Ничего больше не продаю!

— А я ничего и не покупаю, — отозвался Гуров.

Он шагнул к прилавку и показал продавщице свое удостоверение. Она сразу стала серьезной и приготовилась слушать.

— Мы ищем одного человека, — объяснил Гуров и достал фотопортрет «поджигателя». — Вот этого. Он не заходил в ваш магазин?

Тетка взяла фото, вгляделась в него, потом сказала:

— А пожалуй, что и заходил. Только тут у вас он больно бородатый. Вот если у него бороду убрать, то похож будет.

— Вы что хотите сказать — что он сейчас без бороды? — удивился сыщик.

— Ну да, — последовал ответ. — Бороды нет, только усы. Да, кажись, это он. Раза три заходил в последние дни.

— Ближе к ночи, наверно, приходит, в такое время, как сейчас?

— Нет, зачем в такое время? В такое время у нас одни консервы на полках остаются. А он в основном за свежим хлебом приходит, да за сосисками, да за овощами. Утром он обычно приходит, когда я магазин только открываю.

— А где он живет, не знаете?

— Откуда же я знаю? — удивилась продавщица. — Я за покупателями не слежу.

— А чем расплачивается — банковской картой?

— Картой у меня заплатить нельзя — у меня оборудования нет. Нет, он наличными платит.

— А когда он впервые у вас появился?

— Да примерно неделю назад.

— А когда в последний раз заходил?

— Да вот сегодня утром и заходил. Он, в общем, раз в два дня приходит. Так что теперь его послезавтра ждать надо.

Теперь Гуров узнал все, что хотел. Выйдя из магазина, он позвонил сначала Крячко, а затем майору Березкину, и сообщил им, что фигурант найден.

— Здесь он, в районе турбазы «Родничок», — сказал он своим собеседникам. — Надо выслать сюда опергруппу, и будем проводить операцию по захвату. Скажи, майор, сколько у тебя собрано людей?

— Двенадцать человек собрал, — отчитался майор.

— Этого мало, — заявил сыщик. — Крайне мало! Столько людей хватит, чтобы на даче человека задержать. А у нас лес, причем ночной. В три раза больше народу нужно! В общем, поступим так: ты сейчас высылай сюда тех, кого уже успел собрать. Пусть они подъедут к этой турбазе «Родничок». Как я понял наших экспертов, там часто собираются большие компании, так что прибытие нескольких машин не вызовет подозрения у нашего фигуранта, даже если он услышит, что они подъехали. Я им поставлю задание. А ты тем временем будешь собирать еще две группы по 12 человек в каждой. Кто будет командовать первой группой?

— Лейтенант Леонид Башмаков, — отвечал майор.

— Вот, объясни ему задание, и пусть едет, — сказал Гуров.

После этого он сел в машину, изучил карту местности, которую ему дал Березкин, нашел на ней, как доехать до турбазы, и поехал туда. Доехав до турбазы, он поставил машину в стороне и вновь погрузился в изучение карты. Он занимался этим до того момента, когда послышался звук моторов нескольких машин и подъехали три полицейские «Гранты», на которых прибыла группа во главе с лейтенантом Башмаковым. Лейтенант подошел к сыщику и доложил, что группа прибыла и готова выполнять его распоряжения.

— Первое распоряжение будет такое, — сказал Гуров. — Выдели троих ребят покрепче, и я поведу их к месту засады. Мы устроим засаду возле родника, где наш фигурант берет воду.

Вскоре к Гурову подошли трое полицейских. Сыщик повел их через дорогу, а затем вниз по оврагу. Он почти не пользовался картой, поскольку, сидя в машине, изучил ее наизусть. Они спустились на дно большого оврага. Здесь было совсем темно, хоть глаз выколи. Однако Гуров не разрешил включить фонари — свет фонаря тотчас выдал бы их беглецу, если тот находился где-то поблизости. Они подождали минут десять, пока глаза немного привыкли к темноте, и затем сыщик повел их правее. Они вошли в боковой овражек, немного поднялись и тут услышали слабое журчание. Здесь и находился родник — единственный родник в этом районе.