Улыбка солнечной принцессы

Длинная процессия с песнями и плясками направлялась в коронационный зал королевского дворца, который использовался только для первого приема нового монарха. Все шустро перебирали ногами, стараясь не отстать и увидеть особый момент длительной церемонии: восхождение на мост. Но все пошло не по плану.

Это лето в Уртане было довольно засушливым, так что ручьи и каналы на территории королевского сада изрядно обмелели. Один из каналов, замкнутый в кольцо, отделял территорию вокруг храма от прочих садов. Через канал были переброшены красивые мостики. Самый широкий из них изгибался очень крутой дугой и именно на него новый король должен был сначала подняться, считая шаги, а потом спуститься, отмеряя годы своего правления. Каждый шаг по обычаю озвучивался ударом гонга и таким образом простой люд узнавал, сколько лет будет править монарх.

Но когда король Хирото подошел к мосту, за спинами гостей раздался непонятный шум. Следующие мгновения прошли словно во сне: по илистому дну канала, забитому листьями кувшинок и водорослями вдруг прошла волна чистой свежей воды. Ударила в стены, взметнулась, осыпав брызгами присутствующих и перед Хирото закачалась золотистая лодочка с алым парусом.

– Ладья короля Имхорита! – сдавленно разнеслось вокруг.

Хирото храня невозмутимое лицо вошел в лодку, взял в руки длинное золоченое весло и спокойно переправился на другой берег. Гонг издал один единственный долгий звук разнесшийся над водой и уртанцы зашептались:

– Долгое правление, такое долгое, что никто из нас не увидит его конца!

Свита едва дыша перешла по мосту и с новыми силами кинулась вслед королю. Лишь королева-бабушка задержалась на храмовом берегу, выловила в толпе гостей Аделин и пошла рядом, делая вид, что немощно опирается на руку девушки.

– Видела? – негромко спросила старушка. – Эта ладья стояла на пирсе около пятидесяти лет, с той поры, как Имхорит ушел в иной мир. Когда-то он переплыл канал, давая понять, что его правление будет вечным, – тут пожилая дама улыбнулась, – и в чем-то он был прав, его помнят до сих пор.

Аделин только кивнула. Ее пугало невероятное количество мистических совпадений во время коронации, и в то же время ей хотелось подбежать к Хирото, обнять, заглянуть в глаза и сказать, что она будет рядом пока смерть не разлучит их. Только это ли надо надменному принцу? Что если все эти магические штучки указали ему другой путь? Возможно теперь он решит укрепить свою власть браком с другой принцессой, ведь политика не обращает внимания на сердечные привязанности.

– Не отказывайся от своих чувств, девочка, – старая королева повела рукой, – поверь мне, многое повидавшей на своем веку, вся эта мишура ничего не стоит, если рядом с тобой нет человека, с которым захочешь жить и в шалаше.

Принцесса упорно молчала. Теперь как никогда она видела пропасть разделяющую ее и Хирото. Она сделала свои пять шагов, теперь дело было за ним.

Глава 26

Торжественный пир состоялся в специальном «коронационном» зале дворца. По сути это была огромная открытая галерея, украшенная фонариками и жаровнями. Вместо столов до самого потолка подобием ступеней высились полки, уставленные блюдами.

Между дивно украшенными тушами кабанов, горных козлов и пирамидами куропаток большими стопками лежали листья, на которые полагалось укладывать кусок нового блюда. Отведав щедро приправленное пряностями мясо с семнадцатью видами соусов, лист просто выбрасывали в большую керамическую урну и брали следующий.

Конечно не имея привычки есть руками, многие гости роняли угощение на свои прекрасные наряды, но к ним тут же подходили девушки с влажными полотенцами в руках и устраняли пятна. Так же среди гостей расхаживали мальчики с чашами ароматической воды, для омовения рук, рослые юноши с кувшинами полными сладкого вина или фруктовой воды, и пожилые матроны, готовые накормить неумех собственными руками.

Ярчайшие платья и костюмы гостей дополнялись цветочными гирляндами, пучками разноцветных перьев так что вся эта пестрота буквально резала глаз. Аделин уже утомленная своими переживаниями тихо сидела в углу, ожидая своей очереди сказать торжественную речь и вручить подарок. Когда мажордом выкрикнул ее имя, принцесса на миг прикрыла глаза и двинулась к огромному яшмовому трону, на котором восседал Хирото.

Подойдя на допустимое количество шагов Ее Высочество поклонилась, затем выпрямилась и глядя в глаза нового короля Уртана произнесла заученную накануне речи. Пока ее губы выговаривали приветствия и поздравления, глаза девушки не отрывались от лица мужчины. Она видела его как его утомление, усталость и легкое раздражение уступают место совсем другим чувствам. Как разгораются знакомые угли в черных очах, как сжимаются крепкие мужские руки на шеях каменных львов, охраняющих покой королевского трона.