Улыбка солнечной принцессы

Остановившись на мгновение Аделин облизнула губы, чувствуя, как пересохло во рту, и в этот момент ей показалось, что король сорвется со своего возвышения и припадет к ее губам, напитываясь их теплом. Момент миновал, но бешено бьющееся сердце не оставляло сомнений: ей не привиделось! Хирото по-прежнему желает быть с ней!

Не помня себя Аделин жестом велела слугам сложить дары к ногам нового повелителя Уртана, затем еще раз поклонилась и отошла в сторону, пропуская следующего поздравителя.

Но стоило девушке отойти к окну, как рядом очутился один из представителей герцогства Люцбург:

– Прекрасная речь, Ваше Высочество! Такая прочувствованная! – немолодой придворный поклонился Аделин и продолжил: – позвольте вам представить младшего сына нашего великого герцога, графа Дютруа!

Посол чуть посторонился, открывая принцессе вид на высокого худощавого юношу в нелепом лиловом камзоле.

– Приятно с вами познакомиться, граф, – ответила Аделин и тут же повернулась к своей свите: – позвольте мне в свою очередь представить моего жениха, графа Варвика!

Графы раскланялись и в глазах бледного юноши явно блеснуло облегчение. Аделин незаметно хмыкнула. Похоже младший сын великого герцога тоже не рвался вступать в брак с девушкой старше его на пару лет, да еще и более знатной, и богатой. Посол, однако попытался уточнить:

– А ваш батюшка одобрил кандидатуру графа? – елейно спросил он.

– Вне всяких сомнений, лорд Пимс! – Ее Высочество сделала строгое лицо, – или вы полагаете, что моим официальным сопровождающим на коронации мог стать кто-то другой?

Посол пробормотал извинения и быстро отошел, а принцесса вновь испытала чувство вины перед графом, ведь она охотно пользовалась им, как ширмой, ничего не давая взамен. Ордена и должности в данной ситуации Аделин не считала достойной наградой. Между тем лорд Варвик предложил принцессе серебряный кубок с подогретым вином, потом рассказал байку про великого герцога Росканского и пятерых его сыновей. Девушка расслабилась и благодарно посмотрела на жениха:

– Вы просто не представляете, как трудно мне измерить вашу своевременность лорд. Вы очень вручили меня сегодня.

– Это мой долг, Ваше Высочество, – ответил граф, целуя невесте руку.

Они еще немного побродили среди колонн, оценили резных нефритовых драконов, украшающих потолок коронационного зала, и наконец сообщили мажордому о своем отбытии. Оставаться на пиру дольше Аделин не захотела и граф проводил ее до малого дворца, позволив свите развлекаться, как им заблагорассудится.

* * *

Утро в королевских садах было поздним. Успешную коронацию отмечали не только господа, но и слуги. В городе так же всю ночь не смолкало радостное веселье, ведь молодой король пожертвовал для праздника тридцать бычьих туш и тридцать бочек вина.

Аделин провела много времени в своей комнате, зная, что ее дамы наверняка чувствуют себя не самым лучшим образом. Потом она медленно приняла ванну, выбрала утреннее платье из плотной тафты, окрашенной узкими белыми и лиловыми полосками. Настроение, несмотря ни на что было отличным и даже угли в жаровне сияли как-то особенно ярко и празднично.

Не успела принцесса допить утреннюю чашку чая, как на веранде появился курьер с приглашением на прогулку по саду королевы-бабушки. Ее Высочество ответила положительно и отправилась в гости вместе с женихом и парочкой дежурных дам.

Старая королева встретила гостей на просторной веранде украшенной лазуритовыми колоннами. Пригласила к роскошно накрытому столу и завела интересную беседу о шелках и оружии. Пока свита принцессы приходила в себя, попивая бульон и горячий чай, к Аделин подошел знакомый слуга и с вежливым поклоном попросил спуститься в сад.

Несколько шагов по ступеням, поворот дорожки и сердце девушки забилось пойманной птицей: среди кустов поздних малиновых роз ее ждал принц Хирото. Нет, не принц, король, но для нее он все тот же. Аделин медленно подходила ближе, любуясь четким профилем уртанца. В какой-то момент он заметил ее, вскинул голову, и она утонула в его темных глазах, мрачных и суровых, как воды подземной реки.

– Аделин! – его негромкий голос вновь напомнил ей ночную встречу, и девушка вздрогнула, плотнее стягивая на плечах углы огромной кашмирской шали.

– Ваше Величество!

Принцесса попыталась сделать реверанс, но мужчина перехватил ее, стиснул запястья:

– Неужели я так изменился за эти три дня проведенные в храме?

Аделин осмелилась поднять глаза, снова сдаваясь в плен его невозможным глазам:

– Вы выглядите очень усталым, Ваше Величество! – ее дрожащая рука, позабыв условности и приличия поднялась вверх, коснулась виска мужчины, погладила щеку, обвела упрямо сжатую челюсть.

– Я скучал, – Хирото понял все и оценил жест доверия.

Не отрывая взора от лица девушки, он прижался к нежной ладони лицом, потом поцеловал теплую ямку в самом центре и перешел к запястью.