Умереть, чтобы жить

— Уф, слава богу! — с притворным облегчением выдохнул Рощин. — А то я уж было испугался, что вы сочтете меня недостойным кавалером — на первом же свидании даму в метро пригласил! Тогда диктуйте адрес, и в семь я вас буду ждать.

Ника с удовольствием назвала адрес, и они попрощались.

Глава 8

Свидание

Влюбленному и дорога в тысячу ри покажется короткой.

Японская пословица (ри — мера длины, равная 3,927 км)

Прогулка оказалась легкой и приятной, даже несмотря на давку в метро. Оказавшись притиснутой к широкой груди Рощина, Ника невольно слышала, как бьется сердце Дмитрия, как сбивается дыхание всякий раз, когда толпа плотнее прижимает ее к нему, и это почему-то было приятно. В какой-то момент Дмитрий вдруг легким жестом убрал с ее лба выпавшую прядь и сам смутился от смелости:

— Простите…

— Ничего… — Ника тоже ощутила неловкость, как на самом первом свидании в школе.

К счастью, им нужно было выходить, и Дмитрий крепко взял Нику за руку и повел к дверям. Поднявшись наверх и выйдя на улицу, оба почувствовали себя легче и увереннее.

— Ну что — на колесо? — предложил Дмитрий, указывая на высившееся в глубине парка колесо обозрения.

— Запросто! — лихо ответила Ника, хотя при взгляде на аттракцион у нее перехватило дыхание.

Они купили билеты и сели в кабинку, которая начала медленно подниматься вверх. Ника невольно вцепилась в руку Дмитрия, и он накрыл ее мгновенно похолодевшие от страха пальцы своей теплой ладонью:

— А говорили, что не боитесь высоты. Физиологию не обманешь.

— Я не то что боюсь… как-то дух захватило, — призналась Стахова.

— Тогда давайте будем отвлекаться. Расскажите мне о себе немного, — попросил Дмитрий, не убирая ладони, и Ника, немного успокоившись, спросила:

— А что конкретно? Мне трудно решить, о чем говорить вот так, сразу…

— К примеру, как вы в Праге оказались? Вы же в Праге живете?

— Да. Очень просто оказалась… пришлось уехать, так уж тут сложилось. Написала статью, назвала мерзавцев мерзавцами — они обиделись. Один человек помог спрятаться. В общем, довольно банальная история.

— Не скажите… Я такое только в книгах читал.

— Я бы с удовольствием тоже об этом только читала. Но мне совершенно не жаль, что я теперь там живу. Собственно, работаю все равно тут — вернулась, не нашла себе применения в профессии в Чехии.

— И язык знаете?

— Да, выучила. Он довольно легкий, не особенно пришлось напрягаться. А вы? — вдруг спросила Ника, чуть повернувшись к Рощину. — Вы… женаты? — выпалила она, не успев прикусить язык, и тут же выдернула руку. — Простите…

Дмитрий внимательно наблюдал за ней и молчал, чуть склонив голову и улыбаясь.

— Вы считаете меня бабником?

— Разве я так сказала? — Ника отчаянно злилась на себя за вырвавшийся вопрос и за то, что не может встать и уйти немедленно — кабинка как раз поднялась на самый верх.

— Не сказали. Но, очевидно, я дал повод так обо мне подумать. Я был женат, но уже пять лет в разводе. Детей у нас не было — жена не хотела, карьеру делала. А когда сделала — ушла.

— Почему?

— Я не соответствовал больше ее статусу: она профессор, декан, член-корреспондент Академии наук — а я травматолог в травмпункте, — Дмитрий улыбнулся, и улыбка вышла какой-то извиняющейся.

— Разве это так важно? — удивилась Ника. — Мне всегда казалось, что главное — это заниматься тем, что тебе близко, понятно и интересно и где ты можешь пользу приносить. Ну, во всяком случае, именно так я думала о врачах.

— Вот вы, Ника, суть улавливаете. Мне с детства хотелось стать врачом, я к этому стремился, я добился своего. Мне комфортно на работе — да, денег больших не платят, но я же еще консультирую в платной клинике, на жизнь хватает. Но наука и все, что с ней связано, мне никогда не была интересна, — Дмитрий вынул пачку сигарет и вопросительно глянул на Нику: — Можно?

— Конечно. Я тоже курю, если вас это не смутит.

— Не смутит. Угощайтесь, — он протянул ей пачку, и Ника взяла сигарету.

Вдруг в какую-то секунду ей показалось, что она чувствует на себе посторонний тяжелый взгляд, и от этого по коже пробежали мурашки. Стахова нервно завертела головой во все стороны, выронив сигарету.

— Вероника, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Дмитрий, внимательно наблюдая за ее маневрами.

«Нет, со мной не в порядке. Ничего не в порядке. Я не понимаю, что происходит, но чувствую — что-то не так. Рядом есть кто-то, от кого мне стоит держаться подальше, а я не могу даже представить, кто именно», — ей хотелось закричать, спрятаться в его объятиях — что угодно, но только никогда больше не чувствовать этого пронзающего чужого взгляда. Ей давно не было так страшно, как сейчас, в эту минуту, в мягко подкрадывающейся темноте.

И Дмитрий почувствовал это ее состояние, притянул к себе, обнял и прошептал:

— Ты не бойся ничего, ладно? Пока я рядом, никому не позволю причинить тебе вред. Ты только верь мне.

И Ника, подчиняясь, ответила:

— Да…