Умереть, чтобы жить

— Федя тебя зовет с собой на совещание к инвестору. — Эта фраза, произнесенная Тихоновым, пригвоздила Нику к полу. Она только вошла в отдел новостей, аккуратно расправила на вешалке промокшую ветровку и пристроила в угол зонт. Саныч вошел следом и по-хозяйски расположился за Никиным столом.

— Меня?

— Тебя-тебя, — усмехнулся он, покачиваясь в кресле, — инвестор, вишь ли, захотел тебя зачем-то увидеть. Сам удивляюсь — за все время работы только я с Федей ходил, никто больше.

— Боишься — подсижу? — подколола Ника, выкладывая из сумки на стол блокноты и упаковку карандашей.

— Да подсиживай — мне же легче. Буду писать, а не дураков этих лохматых по углам гонять. Ты скажи — насчет Луцкой подумала?

— Мне казалось, мы вчера еще все решили. Или ты передумал?

Тихонов оживился, погладил лысину и потер ладони, как будто предвкушая что-то интересное:

— Молоток! Я в тебя верил.

Но Ника, которой почему-то не хотелось сейчас обсуждать эту тему, быстро перевела разговор:

— А что — Федя вышел сегодня? Я его пару дней назад в супермаркете встретила, так видок у него не очень был…

— Да вышел он, вышел — куда деваться? Тут с задержанием Луцкого вообще непонятки начались. Говорят, нам зарплату задержат, — понизив голос, проговорил Тихонов, — но ты это… не обсуждай ни с кем особо.

— С кем? — пожала плечами Ника.

— И то верно, — хохотнул Тихонов, прекрасно знавший, что Ника не общается близко ни с кем из редакции — как-то не нашлось общих интересов, кроме петанка по воскресеньям. Политика Стахову интересовала весьма относительно, обсуждать новые политические веяния она не стремилась, ссылаясь на то, что три года провела в другой стране. А больше говорить было не о чем.

В кабинет заглянул взъерошенный и какой-то не особенно выспавшийся Филонов — на лице его красовалась трехдневная щетина, глаза были грустными:

— Ну что, Ника, готова? Идем?

— Мне взять что-то? Ну — блокнот там, карандаш?

— Если тебе нужно, возьми.

Ника поспешно сгребла со стола один из блокнотов, пару карандашей и телефон, на который Федор покосился неодобрительно:

— Звук только выключи, Бальзанов не любит, когда во время совещания что-то звенит.

— Ну, ясное дело, что я — маленькая? — чуть обиделась Ника, убирая звук.

Они вышли из здания редакции и направились в соседнее, стоявшее наискосок, — там располагался офис «Нортона». Федор по дороге успел покурить, и Ника с сожалением подумала, что не взяла с собой сигарет, а одалживаться у главреда посчитала неудобным.

Холл «Нортона» поразил ее, едва только она ступила ногой на бежевый мрамор пола.

— Хоромы… — вырвалось у нее, и Федор, кивнув сидевшему охраннику, обернулся:

— Что — красиво?

— Поражает размахом, — пробормотала Стахова, вспоминая, что в свое время и офис «Изумрудного города» Гавриленко произвел на нее примерно такое же впечатление. — Это болезнь у них такая, что ли? С порога посетителя ошарашить…

Филонов ничего не сказал, нажал кнопку вызова лифта. Пока ждали, Ника успела рассмотреть кое-какие детали интерьера внимательнее. Обнаружилось множество символов православия и даже икона в большой нише.

— Господи, а это зачем? — тихо спросила она, кивнув на икону, и Федор отозвался:

— Бальзанов православный и истинно верующий, так что если ты с религией в напряженных отношениях, то лучше об этом не распространяйся, хорошо?

Ника пожала плечами:

— Я, в общем, нейтральна. Но это какое-то воинствующее…

— Ника, достаточно, — прервал Федор и глазами указал на камеру, укрепленную над дверями лифта.

Стахова понимающе кивнула, шагнув за ним в кабину, но про себя подумала, что это уже немного за гранью — так шпионить за посетителями. «Возможно, правы и Тихонов, и Леня, говоря о том, что здесь явно что-то нечисто».

Двери бесшумно открылись, и Ника с Федором вышли в просторный светлый холл шестого этажа. Из большого окна слева открывался вид на зимний сад, в котором Стахова углядела цветущие орхидеи. Перехватив ее взгляд, Федор сказал:

— А это увлечение жены Бальзанова. Она эти цветы сама выращивает и высаживает здесь.

— Судя по размеру плантации, ее мужу это влетает в хорошую копейку, — пробормотала Ника, следуя за Филоновым в зал для пресс-конференций.

— Ну, Людмила и сама дама небедная.

— Это начальникам пиар-службы такие деньжищи платят?

— Смотря каким и где.

— Ну, еще бы…

Филонов внезапно остановился и, развернувшись, взял Нику за плечи:

— Вероника, послушай. Я попросил бы тебя не демонстрировать так явно свой сарказм и скептицизм, хорошо? Это не ты нужна «Нортону», это «Нортон» нужен тебе — по разным причинам. Поэтому давай будем держаться в рамках.

Стахова почувствовала, что краснеет, — давно уже с ней никто не разговаривал так, как будто она бестолковая стажерка, пришедшая на свое первое задание. Сделалось очень стыдно, потому что Федор был абсолютно прав — привыкнув общаться с Тихоновым в таком полуироничном тоне, она перенесла эту манеру и на Филонова. А ему, как выяснилось, это не нравится…

— Да, извини, Федя, я, конечно, буду молчать. Ты прав, — пробормотала она, не зная, куда провалиться от стыда.

Филонов отпустил ее и проговорил совершенно спокойно: