Умирать не страшно

Конечно, он тоже не оставил Поттера без подарка, собственноручно повесив на шею парню подвеску в виде змеи — маленькой серебреной кобры. Она служила не просто украшением, но могла на расстоянии в пару метров распознать и предупредить хозяина о любом яде, а также помочь в определении правильного направления.

К сожалению, и в этот раз семейной идиллии не суждено было продлиться долго. На следующий день опять произошло нечто, грозящее перевернуть жизнь с ног на голову и кардинально подкорректировать намеченные планы.

Все началось вечером, под конец ужина в Большом Зале. Гарри уже расправился с десертом, Снейп тоже, и оба то и дело переглядывались с немногочисленными преподавателями, тоже оставшимися на каникулы в Хогвартсе, думая, не пора ли и честь знать. Стоило Поттеру придти к выводу, что пора, как он ощутил какую-то странную магию. Ее было много, и она надвигалась. Необычная, странная, и в то же время родная.

Гарри даже приподнялся с места, прислушиваясь к собственным ощущениям и окружающему миру, и пришел к выводу, что странный источник… силы приближается.

Встревоженное состояние парня тотчас передалось Северусу. Мужчина в один момент оказался рядом, очень тихо спросив:

— Что случилось?

— Не знаю. Прислушайся. Ты ничего не ощущаешь?

— Хм… — зельевар последовал совету, одновременно доставая волшебную палочку. — Какой-то странный едва слышный гул. Подобный резонанс вызывают Дементоры, но только похожий. Это не они.

— Да, не они, — согласился Гарри. — Приближается кто-то более… живой.

Остальные присутствующие в Большом зале стали с тревогой оглядываться, Дамблдор даже направился в их сторону, но не успел сделать и пары шагов, как раздался гулкий свист ветра. Он налетел из вмиг распахнувшихся окон. Большие, стрельчатые, они размерами немногим уступали дверям, этим и воспользовались прибывшие существа.

Многих охватили подозрения, что и вправду на замок напали Дементоры или Пожиратели Смерти. Но ощущения холода не было, равно как и атаки не последовало. К тому же существа прилетели не на метлах или чем-либо еще, а, кажется, на собственных крыльях, по приземлению обращавшихся плащами. «Визитеров» было много. Сотни.

Собственно, это и остановило волшебников от немедленной атаки. Хотя они и не бездействовали. Макгонагал быстро подозвала к себе немногочисленных учеников, замешкавшихся с ужином, и немедленно вывела их в гостиные, запечатав за собой дверь заклинанием. Хагрид и Флитвик двинулись к Гарри вслед за Дамблдором, который как-то странно выдохнул:

— Вампиры…

Явившиеся существа никак не прореагировали на эти маневры. Они выстроились своеобразным клином, направленным «острием» на Поттера и Снейпа, и возглавляющий их откинул капюшон, вслед за ним также поступили и остальные.

Гарри еще никогда не доводилось видеть вампиров. Первое, что бросалось в глаза — это возраст. Кажется, не было никого, выглядевшего старше тридцати пяти, но и младше двадцати тоже, вроде, не наблюдалось. Вторая отличительная черта — общая бледность, хотя были и брюнеты, и блондины, и шатены. Даже парочка рыжих виднелась. В остальном внешне они ничем не отличались, если не приглядываться.

Предводитель этой внушительной группы выглядел лет на тридцать с небольшим. Его холеные темно-каштановые волосы крупными кудрями спускались до самых лопаток, а ярко-синие глаза заставляли вспомнить о холодном звездном свете. И при этом безупречные черты бледного лица. Одет, как и остальные, в черный плащ, под которым скрывался строгий костюм. Не черный, как можно было предположить, а полуночно-синий. В этой подчеркнутой безукоризненности он очень походил на Люциуса Малфоя. Впрочем, вампир выглядел менее надменным.

Приблизившись к Поттеру на пару шагов, предводитель, а вслед за ним и все остальные, словно единый организм, опустились на одно колено. Молодой волшебник удивленно вытаращился, не зная, что сказать, но главарь заговорил первым:

— Мой клан Детей Ночи, а вместе с ним и все вампиры приветствуют тебя, Некромант. Мы пришли засвидетельствовать свое почтение, и просим принять наше служение, мессир.

Вампир говорил, почтительно склонив голову, и это помогло Гарри взять себя в руки, тем более Морри вовремя подсказал:

— Это самое яркое свидетельство твоей полной силы. Вампиры никого и никогда не признают своим повелителем, только Некроманта. Они могут быть очень грозной силой, но не против тебя.

— Но что мне сейчас делать?

— А вот что…

Выслушав быстрый совет «второго «Я», Гарри позволил развернуться своей силе, подобно плащу. Его глаза почернели, а в зале пахнуло лунной ночью. Коснувшись рукой плеча вампира, Поттер сказал:

— Ваше присутствие здесь — большая честь для меня. Я принимаю предложенное вами, но не слуги вы мне, а, надеюсь, друзья и соратники.

Среди вампиров прокатился одобрительный гул, а их предводитель поднял голову и ответил:

— Ваши слова мудры, мессир. И мой народ будет стараться заслужить вашу дружбу.

— В таком случае, встаньте. И я бы хотел узнать Ваше имя.