Умирать не страшно

Местонахождение лорда оставалось тайной практически для всех. Дом находился под чарами ненаходимости, сюда невозможно было аппарировать без вызова. И для поддержания секретности даже днем огромные окна зала были задернуты тяжелыми гардинами то ли темно-вишневыми, то ли черными — в создавшемся сумраке и не разберешь. Хотя, Северус подозревал, что дело еще и в том, что изменившиеся глаза Воландеморта не очень хорошо переносили яркий солнечный свет.

Тот, кто когда-то носил имя Том Марволо Реддл, стоял возле окна и смотрел на него так, словно оно вовсе не было наглухо зашторено, а открывало вид на интересный пейзаж. Света было мало, так что в своей черной мантии Лорд почти сливался со шторами, а от позы веяло змеиной неподвижностью и напряженным ожиданием. Снейп мог лишь надеяться, что нетерпение Воландеморта не превратилось в ярость.

Сделав несколько шагов, Северус услышал угрожающее шипение. Похоже, Нагайна нашла свой приют в кожаном кресле с ножками в виде звериных лап. Тотчас захотелось отойти от него подальше, но вместо этого зельевар почтительно склонился и проговорил:

— Вы вызывали меня, мой Лорд?

— Да, вызывал, — кажется, Воландеморт нарочно растягивал слова, чтобы добавить шипящих даже туда, где их нет. Звучало достаточно устрашающе, чтобы заподозрить, что темный маг не в духе. — А тебя, Северус, кажется, что-то задержало в пути.

— Мой Лорд, осмелюсь напомнить, что большую часть времени я нахожусь в месте, из которого просто невозможно мгновенно аппарировать.

— Я знаю, — вместе с резким тоном всколыхнулась и магия Темного Лорда, дыхнув на Снейпа жаром, как из печки. Это было больно, но зельевар, привычный к подобным проявлениям, даже не колыхнулся. Ему повезет, если удастся обойтись только этим. — Неужели ты думаешь, я не в курсе твоих… дел?

Кажется, тут не было правильного ответа, поэтому Северус лишь склонился еще ниже, пробормотав:

— Простите, мой Лорд.

— Просишь прощенья… — Воландеморт, казалось, задумался о чем-то. — Лучшее искупление — это действия, Северус. Я ведь поручил тебе приготовить приворотное зелье.

— Да. Самое действенное, мой Лорд.

— И?

— Выбор наиболее подходящего занял много времени. Тем более, фактически, нужно два зелья, подобранные для каждого из… кандидатов. И в них входят несколько весьма редких ингредиентов. Я составил список и передал их Люциусу. Отыскать все необходимое тоже потребует времени.

К счастью для Снейпа, почти так оно и было. Индивидуально приготовленное приворотное зелье вещь редкая и дорогая именно из-за составляющих. И зельевар, действительно, направил список необходимого Малфою. Конечно, многое можно было бы достать и в запасниках Хогвартса, но Северус приберег это на самый крайний случай.

Речь Снейпа, похоже, не слишком-то убедила Воландеморта. Он недобро сузил алые глаза, почти прошипев:

— Мне кажется, или я не вижу должного усердия?

— Простите, мой Лорд, но…

— Молчать! Надеюсь, ты понимаешь, что если подведешь меня, то я буду ОЧЕНЬ недоволен!

— Да, мой Лорд.

Кажется, лучшим сейчас было вообще не привлекать внимания Воландеморта к себе, но, увы, находясь с ним в комнате наедине, это было почти невозможно. Все тем же шипящим голосом Темный Лорд произнес:

— Я жду результатов. И, кажется, тебе нужен небольшой аванс в качестве подтверждения серьезности моих намерений.

В следующий миг непростительное заклятье сбило Северуса с ног, заставляя закусить губу до крови, чтобы не дать вырваться ни крику, ни стону. Одно короткое слово, и адская боль по всему телу. Обычно достаточно пяти минут, чтобы развился болевой шок. Но, к счастью или нет, в этот раз до подобного не дошло. Ошеломление от прекращения заклятья было столь же болезненным, как и само Круцио, но Снейп, превозмогая самого себя, поспешил встать на ноги, едва заслышав приказ Воландеморта:

— Поди прочь!

Больших усилий стоило не выдать своего облегчения и не перейти на бег. Единственная уступка обстоятельствам со стороны Снейпа была в том, что, едва за ним закрылись двери в кабинет Темного Лорда, он направился к зоне аппарации так стремительно, как только мог, игнорируя любые попытки заговорить, коих оказалось целых две: от Беллы и от того же Люциуса, который, похоже, был следующим в очереди на прием к Воландеморту. Прежде чем аппарировать, Северус почувствовал мимолетное облегчение, что не встретил Грейбека. Этот даже в человеческом виде мог учуять многое. Еще бы ощутил запах Поттера.

* * *

Спустя полчаса после поспешной аппарации Снейпа Гарри понял, что волнуется. Сам себя спросил с чего бы, и сам же себе ответил вопросом на вопрос: а что бы он сам чувствовал, вынужденный раз за разом являться к Воландеморту, тщательнейшим образом стараясь не выдать двойной игры и выявить замыслы темного мага? На этот почти риторический вопрос у Поттера существовал довольно ясный ответ: «Я бы так не смог».

— У мужества множество проявлений. Бывает и скрытое ото всех, — осторожно заметил Морри.

— По-моему, мало кому в Ордене есть дело, каково приходится Снейпу, — сухо ответил Гарри. — Да и я немногим лучше.