Умри богатым!

– Сижу на работе. Отпуск у меня с завтрашнего числа, билеты я уже взял.

– А почему тогда вы на службе? Лучше побыть дома, пообщаться с домочадцами перед отъездом…

– Только не с моими, – печально произнес Павел. – С детьми я простился, а жена… Боюсь, она меня не поймет.

Да уж! Нетрудно себе представить, что могла сказать жена, услышав новость Павла. Муж рехнулся! Едет за тридевять земель, чтобы привезти обратно тело своей школьной подружки! После такого поступка Павел мог вообще остаться без своей жены. Хотя нет, в провинции люди консервативнее. Тут жены от непьющих мужиков не уходят. Пилят их, ругают, даже скалкой по головам их проходятся, а вот бросить – нет, не бросают.

Бросить мужа, уйти, остаться одной – это ведь для них позор! И позор не только для самой женщины, но и для всей ее, зачастую немаленькой, семьи. Вся ее родня оказывается с несмываемым грязным пятном. И еще много лет спустя после ее развода какой-нибудь троюродной племяннице не удастся удачно выйти замуж – только потому, что родители ее жениха припомнят ей этот проступок ее тетки. И сделают вывод, что невеста и сама им не нужна, поскольку происходит она из неблагонадежной семьи. Если тетка так поступила, и племяшка может последовать ее примеру. А уж им такой позор точно не нужен!

Вот и живут люди вместе, повинуясь, с одной стороны, привычке, а с другой – страху выделиться из толпы, стать не такими, как все, вызвать осуждение окружающих.

– Жене знать не обязательно, куда я еду, – донесся до Мариши голос Павла. – Да и еду я ненадолго. Вполне могу потом сказать, что ездил на рыбалку.

– Вряд ли вам удастся скрыть от вашей жены то, что вы собираетесь сделать.

Вздох, который она услышала в ответ, яснее ясного говорил о том, что и сам Павел думает точно так же. В маленьких городах все обо всех известно. Так что Павла по возвращении домой ждет хорошенький скандальчик.

И добросердечная Мариша, которая терпеть не могла ссор, кроме как своих собственных, да и то лишь потому, что она всегда была непоколебимо уверена в том, что права и дело ее правое, предложила:

– Лучше бы вам сказать дома, что тело Людмилы понадобилось для криминалистической экспертизы. Что власти Брянска решили открыть дело на родине потерпевшей. Ну или еще что-нибудь в том же роде. Вы же работник милиции, вам виднее, как лучше соврать в таком случае.

– Мариша! – оживился Павел. – Какая же вы умница! Правильно! Так я жене и скажу! Как вы ловко придумали! А я-то ведь не догадался! А еще – мент!

– Ну, я очень за вас рада.

– Я ваш должник, – никак не успокаивался Павел. – Просите, что вам угодно!

– М-м-м…

Предложение Павла было очень кстати. И Мариша даже не стала этого скрывать:

– У меня есть к вам небольшая просьба.

– Для вас – что угодно!

– Конечно, вы помните обстоятельства смерти Жгута?

– Ну… В общих чертах.

– Вы помните мальчишку-охранника, которого он застрелил за день до этого?

– Что? Нет, у нас такого дела в разработке не было.

Все ясно! Жгут застрелил своего охранника, а тело велел своим приспешникам закопать где-нибудь на заднем дворе. Или подхоронить его в чужую могилу. Впрочем, к чему такие сложности? Это же Брянск! А вокруг города – брянские леса. Тут можно без всяких хлопот устроить неплохую могилку под любым деревом. И получится еще более комфортабельное пристанище, чем на кладбище с его жесткими земельными нормами.

Но не успела Мариша приуныть, как Павел добавил:

– Но кое-какие слухи до меня, разумеется, доходили. Родители того парнишки приходили в милицию, подавали заявление о пропаже их сына. Но так как сам Жгут был уже к этому времени мертв, а его бригада рассыпалась, то концов было уже не найти.

– Да вы и не старались. Верно?

– Ну… Я этим делом не занимался – это точно. А что вам нужно?

– Мне нужна полная информация об этом парнишке. Как вы думаете, в архиве сохранились какие-то документы, сведения о нем?

– Конечно! Я могу прямо сейчас затребовать их якобы для себя. О, черт! Завтра меня уже не будет в Брянске. Но не беда, вы-то ведь будете тут?

– Да. Я буду.

– Вот и славно. Когда бумаги придут из архива, мой напарник передаст их вам.

После этого Павел объяснил Марише, как ей связаться с его напарником. И, душевно пожелав ей удачи, повесил трубку. Услышав короткие гудки, девушка только тяжело вздохнула. Ясно: Павла не интересует та давняя история. А жаль! Как местный абориген, да еще и работник милиции со стажем, он знал в этом городе многих. И мог быть очень полезен Марише.

Но Павел из дела самоустранился. И Марише отныне приходилось рассчитывать только на саму себя. Впрочем, как и всегда. Чему тут было особенно удивляться? И Мариша, насвистывая, спустилась в ресторан, где ее ждал плотный горячий ужин – первая и единственная ее награда за сегодняшний тяжелый день.

Глава 7