Умри богатым!

– Не верю, – прошептала учительница. – Они… Они лгут! У Евгения никого не было, кроме меня!

Как это так? Значит, она не в курсе? Или в курсе, но держит маску? И кто же она после этого? Гениальная актриса? Или и в самом деле Нелли убеждена в том, что у ее мужа никого не было, кроме нее?

– Люди лгут! – продолжала страдать Нелли.

– Какой им смысл врать?

– Или они ошибаются! Да, да! Они ошибаются! Уверена, что у моего мужа, с какой бы женщиной его там ни видели… Уверена, у них чисто деловые отношения.

– Можем поехать и все узнать.

– У кого?

– У Любушки.

– У кого?

– У той девушки, которая видела вашего мужа в обществе другой женщины.

– Любушка… Какое-то знакомое имя, – помедлила Нелли. – Кто она такая?

– Девушка работает барменшей в кафе вашего мужа. Там же, на автомойке.

– Ах, Люба! Да, да, я ее прекрасно помню.

– Так поедем к ней?

Казалось, Нелли Сергеевна все еще колеблется.

– Я должна подумать! – заявила она Инне. – Я не могу так сразу! Давайте я позвоню вам чуть позже.

– Хорошо, – пожала плечами Инна. – Как вам угодно.

Нелли Сергеевна убежала, сказав, что у нее еще есть уроки. А Инна, забрав Степку, неторопливо побрела вдвоем с ним к дому. Она была немного разочарована. По ее мнению, Нелли должна была уцепиться за ее предложение ногтями и зубами. Любая женщина, узнав свеженькую сплетню о том, что ее муж ей изменяет, тут же помчалась бы хоть на край света, чтобы выяснить подробности и лично убедиться в том, что это – правда. Или неправда.

А вот Нелли предпочла спрятать голову в песок. Выдумала какие-то несуществующие занятия! Какие у нее могут быть занятия, если все ее ученики уже разошлись по домам? Вот, Инна последней забрала своего Степку. А другие дети ушли еще раньше. Так что у Нелли было полно свободного времени, чтобы поехать и выслушать правду о своем муже. Но она предпочла отказаться. Почему? Не потому ли, что эта правда ей давно уже хорошо известна?

Да, Инна была очень разочарована поведением Нелли. И дома, посадив Степку за стол и выставив перед ним тарелку борща с картофельными пирожками, она принялась размышлять.

Предположим, Нелли струсила и решила не узнавать правду про своего мужа. Бывают такие люди, которым легче жить в придуманном ими самими исключительно благополучном мире, чем широко открыть глаза и критически взглянуть на реально происходящие вокруг них события. Видимо, Нелли принадлежала к породе трусих, которым легче убедить самих себя в том, что у них все хорошо и прекрасно, чем сделать решительный шаг и что-либо изменить в своей жизни.

Но, вероятно, Нелли, напротив, очень даже хорошо осведомлена о поведении своего мужа. И в этом случае лишние свидетели ей совсем не нужны. Она предпочитает высоко держать голову и делать вид, что у них с мужем полная любовь и взаимопонимание. Инна отчасти ее понимала. Так все выглядит респектабельнее, чем правда о муже, бегающем от жены на сторону. Когда муж вам изменяет и все, включая вас саму, об этом знают, то тут уж не до гордости.

– Мама, что с тобой? – услышала Инна внезапно голос своего сына.

Она подняла голову, встретила его встревоженный взгляд и ответила как можно приветливее:

– Ничего. Ешь свой обед.

– Я уже все съел.

Инна окончательно очнулась от своих мыслей и растерянно взглянула на Степку. Перед ним в самом деле стояла пустая тарелка и лежало несколько крошек, оставшихся от пирожков. И все! Больше на столе не было ничегошеньки!

– Куда ты дел еду?!

– Съел.

После этих его слов Инне стало как-то даже не по себе. Обычно ее сын был очень привередлив в еде. И чтобы его накормить, ей приходилось затрачивать массу времени и усилий. А тут вдруг он – раз! – и все съел! К чему бы это? Может, он заболел?

– Я все съел, потому что так надо! – с гордостью повторил Степка. – Нелли Сергеевна говорит, что я должен есть все. И отдавать чистую тарелку.

– Я тебе тоже это говорю.

– Но Нелли Сергеевна – она же учительница, – возразил сын. – Ей лучше знать.

И, глядя на сына, преданно таращившего на нее глаза, Инна внезапно разозлилась. Эта преданность, исходившая от ее сына, предназначалась вовсе не ей, а его учительнице! И в сердце у Инны внезапно вспыхнула ревность.

– Знаешь что! – воскликнула она, гневно глядя на сына. – Поел – молодец! А теперь марш к себе в комнату смотреть телевизор!

– Нелли Сергеевна говорит, что после обеда нужно полежать полчаса, – ничуть не обидевшись, серьезно возразил Степка. – А телевизор детям можно смотреть не больше сорока минут в день. Мама, ты меня теперь контролируй, ладно? Насчет отдыха – это я уж сам справлюсь. А вот с телевизором ты меня контролируй! – И, сползая со стула, Степка строго повторил, глядя на мать: – Сорок минут! Поняла? Ни минутой больше! Сорок!

И он ушел, оставив мать в полном разброде чувств. Инна походила по кухне, рассеянно запихнула оставленные Степкой действительно очень чистые тарелки в посудомоечную машину, а потом на цыпочках прокралась к дверям детской и заглянула туда.